信州城的鹽課司衙門，已經一個月沒開張了。
不是不想開，是開了也沒人來。
官鹽賣不出去，私鹽滿街跑。
那些鹽販子膽子越來越大，大白天的就挑著擔子沿街叫賣，價錢比官鹽便宜一半。
周硯深站在鹽課司門口，看著對麵那家賣私鹽的鋪子，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
那鋪子門口排著長隊，百姓拎著籃子，等著買鹽。
鋪子裡堆滿了麻袋，上麵沒任何標識，但誰都知道那是私鹽。
“周大人，您看這……”鹽課司的官員小心翼翼地看著他。
周硯深沒說話，轉身進了衙門。
他在屋裡坐了一會兒，攤開紙筆，寫了三封信。
一封給陸恒，稟報信州鹽政現狀。
一封給韓震，讓他準備隨時出兵。
一封給戚景和，讓他來信州重建鹽引製度。
寫完，他喚來隨從。
“飛鴿傳書，即刻發出。”
三天後，戚景和到了信州。
他帶著五個賬房先生，一頭紮進鹽課司的庫房。
那些積壓了幾年的賬冊，被他一本本翻出來，從頭對起。
“周大人，這賬對不上。”戚景和指著一本賬冊，“去年官鹽出庫三萬石，入庫銀兩隻有兩萬兩。這一萬石的缺口，哪去了？”
周硯深接過賬冊看了看，冷笑一聲。
“哪去了？進了私鹽販子的口袋。”
他站起來，走到窗前，望著外麵。
“信州這地方，鹽政亂了幾十年，曆任知府不是不想管，是管不了。那些鹽梟背後都有人，有豪強撐腰，有官府的人給他們通風報信。查一次，抓幾個小嘍囉，過幾天又冒出來。”
戚景和問：“那這次怎麼管？”
周硯深回過頭，看著他。
“這次，不一樣。”
兩天後的夜裡，鹽課司忽然起火。
周硯深從床上跳起來，衝到院子裡。
鹽課司的庫房燒得通紅，火光照亮了半邊天。
有人在門外喊叫，有人在街上奔跑，亂成一團。
“周大人！不好了！有人圍攻鹽課司！”
周硯深往外一看，臉色變了。
門外黑壓壓一片，少說也有三四百人。
拿著刀，舉著火把，正往衙門裡衝。
領頭的幾個，一看就是老手，指揮著人翻牆、撞門，動作麻利得很。
“周大人，快跑吧！這些人都是亡命徒！”
周硯深沒動。
他看著那些人，看著那衝天的火光，忽然笑了。
“跑？跑什麼跑？”
他轉身回到屋裡，不慌不忙地坐下，給自己倒了杯茶。
外麵的喊殺聲越來越近，隨從急得團團轉。
周硯深卻像沒聽見似的，慢慢喝著茶。
一炷香後，喊殺聲忽然變了。
不是往裡衝的聲音，是往外逃的聲音。
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有人在慘叫，有人在求饒，馬蹄聲如雷鳴，震得地皮都在抖。
周硯深放下茶盞，站起來，走到門口。
三百騎兵從街角衝出來，鐵蹄踏碎了夜色。
韓震一馬當先，手裡的大刀在火光中閃著寒光。
“殺！”
一個字，三百人齊聲響應。
那些鹽梟根本不是對手。一觸即潰，四散奔逃。
跑得慢的，被馬蹄踏成肉泥。
跑得快的，被追上來的騎兵一刀砍翻。
領頭的鹽梟頭目還想頑抗，被韓震一鞭子抽翻在地。
他掙紮著爬起來，嘶聲喊道：“你們知道老子是誰嗎？”
韓震騎在馬上，低頭看著他。
“知道。”
他一鞭子抽下去，抽在那人頭臉上。
“死人一個。”
三天後，信州城外三處鹽梟窩點被連根拔起。
戚景和帶著人，一間屋子一間屋子搜，搜出來的私鹽堆成小山。
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