寧州這地方，和別處不一樣。
別的州，要麼有豪強，要麼有鹽梟，要麼有玄天教滲透，總有個明顯的對手。
寧州不一樣。
寧州的勢力，像水一樣，無處不在，又抓不住。
本地大族聯姻通婚，盤根錯節，牽一發而動全身。
官場上的人，都是這些大族的子弟，明麵上各為其主，背地裡沾親帶故。
陸恒看著蛛網送來的情報，笑了。
“好一個鐵板一塊。”
沈通道：“侯爺，寧州這地方，不好硬來，硬來的話，整個官場都得翻個遍。”
陸恒點點頭。
“那就軟著來。”
三個月後，寧州知府吳曠發現自己身邊多了幾個“協助”的杭州官員。
說是協助，其實就是看著。每天跟著他上班，看著他和人說話，看著他在公文上簽字。
那些公文，要經過這些“協助”的人過目，才能發出去。
吳曠心裡不舒服，但沒法說。
人家是來幫忙的，態度恭敬，辦事勤快，挑不出毛病。
又過了一個月，他發現衙門裡多了幾張新麵孔。
門房換了人，庫房的管事換了人，連他身邊的師爺都換了人。
原來的師爺“病退”了，新來的師爺姓周，是杭州人，話不多，但辦事利落。
吳曠心裡更不舒服了，但還是沒法說。
人家是來補缺的，手續齊全，程序正當，能說什麼？
又過了一個月，他發現自己在衙門裡說的話，傳出去的速度快得驚人。
今天上午和幕僚商量的事，下午就有人來勸他“三思”。
他知道，這是被人盯上了。
但他不知道的是，盯上他的人，比他想象的要多得多。
很快，寧州官場上的人開始察覺不對了。
他們想聯合起來反抗，卻發現身邊的人一個個都變了。
原來的同僚，有的調走了，有的“病退”了，有的乾脆不說話了。
新來的那些人，看著麵生，但辦事麻利，和他們說話時客客氣氣，可一問到關鍵的事，就笑眯眯地說“這事得請示上麵”。
有人想鬨，剛露出點苗頭，就有人上門“談心”。
來人手裡拿著厚厚一疊紙，笑眯眯地放在桌上，說“這些事，大人心裡有數就行”。
那人一看，臉色刷地白了——那是他這些年辦的事，一樁樁一件件，全在紙上。
還鬨什麼鬨？
辭職吧。
於是，寧州的官員開始排隊辭職。
有個在寧州乾了十年的老官員，辭職那天在衙門門口發牢騷：“我在這乾了十年，結果連個屁都沒剩下。”
鎮撫使衙門法曹嚴正剛好路過，聽見這話，停下腳步，看了他一眼。
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“起碼你們還有命。”
那官員一愣，張了張嘴，什麼都沒說出來，灰溜溜地走了。
弘治二十四年夏四月，京城傳來消息。
寧貴妃產下一子，天子龍顏大悅，取名趙乾，大赦天下。
陸恒接到消息時，正在書房裡批公文。
他拿著那封信，看了很久，眼眶有些發酸。
那孩子，是他的。
可這輩子，他都不能認。
他放下信，提筆寫了一封賀表，又讓沈白從庫裡支了二十萬兩白銀，派人押送進京，說是“恭賀陛下喜得龍子”。
銀子送到京城那天，天子在朝堂上誇了陸恒好幾句。
說陸恒忠心耿耿，是朝廷的棟梁。
陸恒在杭州聽到這些話，隻是苦笑。
五月，柳如絲產下一子。
母子平安，陸恒給孩子取名“陸佑”。
小家夥生下來就壯實，一天到晚哭個不停。
柳如絲躺在床上，抱著孩子，眼淚流個不停。
陸恒在床邊坐著，握著她的手，笑道：“哭什麼？生孩子是喜事。”
柳如絲哽咽道：“妾身……妾身這輩子，值了。”
陸恒伸手，替她擦去眼淚。
“值什麼值？往後日子還長著呢。”
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