九月十六，杭州城北門外，陸恒帶著大小官員站了整整一個時辰。
太陽從東邊升起來，曬得人臉上發燙。
有人偷偷擦汗，有人悄悄挪腳，但沒人敢吭聲。
鎮撫使大人都站著，誰敢坐？
“來了來了！”
遠處官道上，一隊人馬緩緩行來。
打頭的是騎兵，後麵跟著幾輛馬車，再後麵是挑著擔子的挑夫，浩浩蕩蕩，少說也有上百人。
陸恒整了整官袍，迎上去。
馬車停下，車簾掀開，許明淵探出頭來。
他穿著緋色官袍，臉上帶著笑，衝陸恒點點頭。
“侯爺，久等了。”
陸恒拱手笑道：“許大人一路辛苦。”
另一輛馬車上，下來一個四十來歲的中年人。
麵皮白淨，三縷長須，穿著身深藍色的袍子，腰裡係著塊玉佩，看著像個富家翁，不像太監。
陸恒迎上去，拱手道：“這位就是劉公公吧？久仰久仰。”
劉忠笑眯眯地還禮：“侯爺客氣！咱家奉陛下之命，來杭州給侯爺添麻煩了。”
陸恒連聲道：“劉公公說哪裡話？求之不得，求之不得。”
寒暄幾句，陸恒引著兩人進城。
鎮撫使衙門正堂，香案已經擺好。
許明淵站在香案前，展開聖旨，高聲宣讀。
“奉天承運皇帝，詔曰：靖安侯陸恒，鎮守江南，整軍安民，政績卓著，深慰朕心。特賜黃金千兩，綢緞百匹，以彰其功。欽此。”
陸恒跪下，叩首。
“臣陸恒，叩謝陛下隆恩。”
他站起來，接過聖旨，雙手捧著，供奉在香案上。
堂下大小官員紛紛跪下，山呼萬歲。
許明淵合上聖旨，笑道：“侯爺，陛下對你是真看重，這道聖旨，可是陛下親自擬的。”
陸恒拱手：“陛下厚愛，臣惶恐。”
劉忠在一旁笑道：“侯爺太謙虛了！咱家在宮裡這些年，還沒見過陛下對誰這麼上心。”
堂下官員們互相看看，心裡都明白了。
這是天子給陸恒站台來了。
誰還敢動他？
當晚，陸恒在府裡設宴，款待許明淵和劉忠。
菜是杭州最好的菜，酒是紹興最好的酒，陪客的是各州主官，場麵盛大得很。
陸恒親自給兩人斟酒，一口一個“許大人”、“劉公公”，給足了麵子。
酒過三巡，陸恒從袖子裡掏出兩張銀票，悄悄塞進兩人手裡。
“一點心意，不成敬意。”
許明淵低頭看了一眼，眼睛微微一亮，隨即若無其事地收進袖子裡。
“侯爺太客氣了。”
劉忠也看了一眼，臉上的笑容更深了。
他把銀票收好，笑道：“侯爺這份心意，咱家記下了。”
陸恒笑道：“兩位遠道而來，一路辛苦，在杭州多住些日子，讓下官好好儘儘地主之誼。”
許明淵點頭：“那就叨擾了。”
第二天，陸恒親自送劉忠去西湖別院。
那院子原是寧貴妃住的，收拾得精致，離城不遠不近，正適合常住。
劉忠裡裡外外看了一遍，滿意得很。
“侯爺費心了這地方好，清靜，離城也近。咱家往後就在這兒長住了。”
陸恒笑道：“公公滿意就好，有什麼需要的，儘管吩咐。杭州雖比不得京城，但吃穿用度，總還能湊合。”
劉忠擺擺手，笑道：“侯爺太客氣了，咱家就是個跑腿的，沒那麼多講究。”
安頓好劉忠，陸恒回到城裡，直奔驛館。
許明淵正在屋裡喝茶，見他進來，指了指對麵的椅子。
“坐。”
陸恒坐下，許明淵屏退左右，關上門。
兩人對視一眼，臉上的笑容都收了起來。
許明淵端起茶盞，喝了一口，道：“侯爺，這次來，是有正事的。”
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