兩日後，一封奏折從杭州發出，八百裡加急送往京城。
奏折不長，但每個字都經過反複斟酌：
“臣陸恒謹奏：北燕南下，淮南危急，臣寢食難安。然江南初定，九州新政方行，玄天教餘孽伺機而動，若此時提兵北上，恐江南有失。江南若失，朝廷再無退路。臣誓與江南共存亡，一切遵從天子詔令。臨安之兵，乃天子親軍，非樞密院私兵，不敢擅自調動。伏惟聖裁。”
奏折送出的當天，杭州城裡就傳遍了。
茶樓酒肆，街頭巷尾，都在議論這件事。
“聽說了嗎？陸大人拒絕北上！”
“什麼拒絕？人家說的是遵從天子詔令，又不是不聽朝廷的。”
“那還不是一樣？樞密院的軍令都不聽，這不是抗令嗎？”
“你懂什麼？樞密院那幫人，想讓陸大人去送死呢。陸大人聰明，不上當。”
茶館裡，一個老者拍著桌子道：“陸大人做得對！江南是咱們的家，他走了，誰來守？”
旁邊的人紛紛附和。
消息傳到各州，那些剛被清洗過的官員們麵麵相覷，誰也不敢多說什麼。
京城，文德殿。
王崇古捧著那封奏折的抄本，聲音都在發抖。
“陛下，陸恒這是抗旨不遵！樞密院軍令已下，他竟敢以‘江南不穩’為由拒絕北上！臣請陛下嚴懲！”
朝堂上一片嘩然。
有人附和，有人沉默，有人偷偷看向禦座上的趙桓。
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趙桓坐在那裡，臉上沒什麼表情，看不出喜怒。
王崇古繼續慷慨陳詞：“陸恒在江南擁兵自重，早有不臣之心！如今公然抗令，若不加懲處，日後誰還把朝廷放在眼裡？”
他說完，跪下去，額頭觸地。
幾個求和派的大臣也跟著跪下，齊聲道：“請陛下嚴懲陸恒！”
朝堂上安靜下來。
趙桓的目光掃過那些人，最後落在許明淵身上。
“許愛卿，你怎麼看？”
許明淵出班，不急不慢地拱手道：“陛下，臣有幾句話想說。”
趙桓點點頭。
許明淵道：“陸恒的奏折裡說得清楚，江南初定，九州新政方行，玄天教餘孽伺機而動。臣想問王大人一句，若陸恒提兵北上，江南有失，這個責任，誰來擔？”
王崇古抬起頭，臉色鐵青：“許明淵，你這是強詞奪理！”
許明淵沒理他，繼續道：“江南是什麼地方？朝廷賦稅重地，長江防線要害。若江南失守，朝廷再無退路。陸恒說‘誓與江南共存亡’，這話，臣信。他在江南兩年，做的哪件事不是為了百姓？這樣的人，臣不覺得他會‘擁兵自重’。”
許明淵又朝上麵拱了拱手。
“臣以為，陸恒所言有理。北上支援是應該的，但前提是江南穩固。若江南不穩，北上也是送死。臣請陛下聖裁。”
趙桓聽完，沉默了一會兒。
他忽然看向王崇古。
那目光，不算淩厲，甚至有些平淡。但王崇古被那目光一掃，後背忽然冒出冷汗。
“王愛卿。”
王崇古伏在地上，聲音都變了調：“臣……臣在。”
趙桓緩緩道：“陸恒的鎮撫使，是朕親自任命的；臨安的兵，是朕讓他養的。你說他擁兵自重，是在說朕用人不明？”
王崇古渾身一抖，額頭抵在地上，不敢抬頭。
“臣……臣不敢！”
趙桓又道：“你說他抗旨不遵，朕問你，樞密院的軍令，是朕下的嗎？”
王崇古張了張嘴，說不出話來。
趙桓冷笑一聲。
“樞密院發軍令，朕不知道，你王崇古發的軍令，讓陸恒北上，是想要他送死，還是想要江南失守？”
這話說得太重了。
王崇古嚇得渾身發抖，連連叩頭。
“臣有罪！臣有罪！臣隻是……隻是……”
趙桓擺擺手，打斷他。
“行了，這次朕不追究你。”
他站起來，掃視群臣。
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