勝利帶來的狂熱如同潮水般洶湧而來，又迅速退去，最終在黑石城留下的不是空虛，而是一種更加務實、更加沉穩的乾勁。
大戰之後的城市並未沉浸在短暫的狂歡之中，相反，每一個人都像是被注入了新的力量，無需姬軒過多催促或動員，大家已經自發地投入到緊張而有序的戰場清理與戰利品統計工作中。
陣亡馬匪的屍體被迅速而穩妥地拖到遠離城池的地方，進行深坑掩埋，以防腐臭引發疫病；血跡斑斑的土地被士兵們用新運來的沙土仔細覆蓋，儘量抹去戰爭留下的殘酷痕跡。
那些受傷的、或失去主人而在原地哀鳴的戰馬，被士兵們小心翼翼地牽引回城，由幾位經驗豐富、曾經常年照料牲畜的老人專門負責看護和治療，儘可能地挽救每一條生命。
所有繳獲的物資——無論是完好還是破損的彎刀、皮甲，都被一一收集起來，運送到守將府邸的寬闊院落中。
很快，這些戰利品堆積成一座小山，耗子帶著幾名手下拿著冊子，一件一件認真清點、登記。望著越來越多的收獲，耗子臉上的笑容越來越濃，忍不住興奮地朝走來的姬軒揮手。
“軒哥！這回咱們可真是發財了！”他揮動手裡的登記冊，聲音因激動而略顯顫抖，“完好的彎刀就有四十三把！皮甲雖然舊了點，但足足有五十七副，修補一下絕對能派上用場！最讓人驚喜的是馬匹——整整二十一匹完好無損，還有二十八匹雖然帶傷，但隻要救治得當……”
姬軒微微頷首，目光冷靜地掃過那堆積如山的裝備。他心裡清楚，這些物資足以初步武裝起自己最核心的戰鬥力量，而那近五十匹馬，更象征著未來騎兵隊伍的雛形。他沒有被眼前的收獲衝昏頭腦，隻是平靜地吩咐：
“所有可用的武器和皮甲，優先配發給老鐵所轄的戰兵隊伍。馬匹要安排專人妥善照料，設立單獨馬廄，受傷的儘力救治，不得怠慢。”
“是！”耗子精神抖擻地應聲。
與此同時，姬軒在心中默念：「老黑，收取所有徹底損壞、無法修複的武器和皮甲。」這些殘留的戰場廢棄物留著隻是占用空間，不如轉化為實實在在的能量。
“叮！成功收取無主戰利品：嚴重破損彎刀x31，碎裂皮甲x19……能量+22.3。當前能量儲備：68.5\/100（一級）。”
「離升級更近一步了。」感受著體內能量儲備的緩慢增長，姬軒心中稍定。
就在這時，身上還沾著血汙和塵土的老鐵大步跑了過來，儘管模樣狼狽，卻滿臉都是壓不住的興奮：“軒哥！咱們打贏了！贏得太漂亮了！那幫馬匪看著唬人，結果根本不禁打！俺帶人一衝他們就亂套了！”
姬軒伸手拍了拍他結實的肩膀，語氣沉穩：“打得不錯。但別大意，這隻是一支輕敵冒進的馬匪。真正的硬仗——比如應對北狄的精銳——還在後頭。”
老鐵頓時收起笑容，神色肅然地重重點頭：“俺明白！北狄那幫崽子更凶狠！您放心，俺會帶弟兄們拚命操練！”
此時瘸叔也拄著拐杖，慢悠悠地踱步而來。他環顧四周井然有序的清掃場景，又看向那群雖疲憊卻士氣高昂的士兵與百姓，臉上露出不易察覺的微笑：“人心可用啊……經此一勝，將軍您的威信算是牢牢立住了。眼下最要緊的，是把這股氣凝聚起來，擰成一股繩。”
“正想請教瘸叔，”姬軒虛心望向他，“接下來該如何整編訓練、分配資源，還請您多指點。”
瘸叔輕輕撚著胡須，含笑點頭：“分而治之，賞罰分明。老朽這裡有些粗淺的想法，待稍後安頓下來，再與將軍細談。”
然而，就在這表麵充滿希望與乾勁的氛圍之中，誰也沒有察覺到，一個不起眼的不和諧音，已悄然浮現——
一名被士兵帶來的、衣衫襤褸的俘虜，忽然抬起頭，眼中閃過一絲難以捉摸的暗光。耗子先前派往遠方執行警戒任務的哨探，此刻正跌跌撞撞、氣喘籲籲地奔回，他麵色蒼白，呼吸急促，眼中混雜著奔跑後的疲憊與某種難以言說的驚疑。他衝到姬軒與耗子麵前，聲音因急促而略顯嘶啞：
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“將軍！耗子哥！我們在北麵十裡外的一處沙丘背後，發現了一具男性屍體！看衣著打扮……絕非尋常馬匪，倒像是北狄派出的傳令兵！他身上帶有箭傷，但那箭絕非出自我們的人之手！”
姬軒聞言，眼神驟然一凝，原本略顯鬆弛的眉宇瞬間繃緊，周身氣息也隨之一肅。
耗子立刻趨前一步，語氣急促地追問：“屍體現在何處？可曾仔細搜查？有沒有留下什麼物品？”
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