五日後，日落時分，廢棄采石場。
暮色將焦黑的枯樹與嶙峋的亂石拉出長長的影子，空氣中彌漫著黃昏的涼意。淩雲依舊推著那輛板車，但車上裝載的，除了約定份量的食物，還多了幾包他用剩餘金幣購買的、品質稍好一些的鹽和糖——這是他能想到的，對生存艱難的混血一族而言，比金幣更實用的硬通貨。
影爪和她身後的三名混血戰士準時出現，沉默地將幾頭低階魔獸的屍體搬出。交易流程一如既往的沉默高效。但當淩雲將額外的鹽糖遞過去時，影爪接過的手微微一頓，琥珀色的瞳孔帶著明顯的審視看向他。
“這是什麼意思？”她的聲音帶著慣有的警惕，如同繃緊的弓弦。
“一點額外的誠意。”淩雲迎著她的目光，聲音平靜，卻帶著不同於往日的沉穩氣勢，“影爪，我們之前的交易很順利。但我覺得，或許我們可以進行更深度的合作。”
影爪眼神一凝，沒有說話，隻是揮手讓同伴先將食物和鹽糖帶走，自己則留了下來，顯然明白淩雲有話要說。她雙手抱胸，倚靠在一塊巨石上，姿態看似放鬆，實則全身肌肉都處於隨時可以爆發的狀態。
“深度合作？”她重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“我們提供獵物，你提供食物。很公平。”
“以前是。”淩雲向前一步，目光銳利，“但對我而言，低階魔獸的血肉，效果已經不大。我需要更強大的獵物，中階，甚至更高。而對你們而言，僅僅依靠食物，恐怕也很難真正改變族群朝不保夕的處境，尤其是在冬天即將來臨的時候。”
影爪的瞳孔微微收縮，淩雲的話顯然戳中了她內心最深處的憂慮。但她依舊沒有輕易鬆口：“中階魔獸？你知道那意味著什麼嗎？它們的危險程度遠超這些低級貨色，而且通常盤踞在更危險的區域。我們憑什麼要為你冒更大的風險？”
“不是為我，”淩雲搖頭，語氣斬釘截鐵，“是為我們。我可以提供更強的武力。”他頓了頓，體內那初級武者的鬥氣微微流轉，雖然不強，卻凝實沉穩，更重要的是，一股經過“煉皮”淬煉後、遠超普通初級武者的氣血威壓若有若無地散發出來，讓影爪倚靠巨石的身體不自覺微微繃直。
“初級武者？”影爪微微蹙眉，這個實力雖然不錯，但還不足以讓她心動到去挑戰中階魔獸。
“不僅僅是鬥氣。”淩雲知道需要展示更多籌碼。他目光掃過旁邊一塊半人高的風化岩石，沒有動用鬥氣，隻是簡簡單單一步踏前，右手握拳，手臂肌肉瞬間繃緊，帶著一股純粹肉身力量的爆發感，一拳轟在岩石上！
“砰！”
一聲悶響，石屑紛飛！那堅硬的岩石表麵，赫然被他砸出一個清晰的拳印，裂紋以拳印為中心蔓延開一小片！
純粹肉身力量！
影爪的琥珀色瞳孔驟然放大，一直保持的冷靜表情終於出現了裂痕！她自己是豹族混血，天生體魄強於普通人族，但也自問無法如此輕易地徒手在堅硬岩石上留下如此清晰的痕跡！這絕不是普通初級武者能做到的！這個淩雲，隱藏了實力！
“你……”影爪的聲音帶著一絲難以置信。
“我的實力，足以應對一般的中階魔獸。”淩雲收回拳頭，語氣依舊平靜，仿佛剛才隻是做了一件微不足道的小事，“合作的方式可以調整。你們提供獵物的確切信息、負責追蹤和引導，甚至可以在一旁輔助牽製。主要的獵殺，由我來完成。獵物所得，血肉歸我，皮毛、骨骼、以及最重要的精核，我們可以協商分配。或者，你們也可以用情報和輔助，折算成等價的糧食或其他你們需要的物資。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他拋出了自己的條件，清晰而直接。他展示武力是為了獲取平等的談判地位，提出分配方案則是為了確保合作的長久。
影爪沉默了。她低頭看著地上那個清晰的拳印，又抬頭看向淩雲那雙深邃而平靜的眼睛。她意識到，眼前這個人族男子，遠比她之前判斷的要神秘和強大得多。他需要的不是簡單的交易對象，而是能在危險荒野中相互倚靠的夥伴。
他提出的合作模式，對混血一族而言，誘惑巨大。不僅能獲得更穩定的食物來源（甚至包括鹽糖這類稀缺品），還能通過參與狩獵中階魔獸，獲得以往難以企及的珍貴材料（皮毛、骨骼、精核），這些都可以用來換取更多生存物資，甚至……提升族群的實力。
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