七日後的黃昏，廢棄采石場。
影爪帶來的不僅是族老們對深度合作的謹慎同意，更帶來了混血一族內部因淩雲上次贈予的鹽糖而引發的新思考。當淩雲再次提出，希望能獲得更多獨特荒野食材乃至具有特殊效果的植物時，影爪沉默了片刻，琥珀色的瞳孔裡閃過一絲複雜。
“淩雲，”她的聲音在暮色中顯得有些沙啞，“你要的那些東西，族裡確實知道一些。有些植物能止血，有些能緩解疼痛，有些能讓傷口不易腐爛……但是，”她話鋒一轉，帶著深深的無奈，“這些東西，對我們而言，大多隻是記憶裡的名字，或者偶爾冒險采集一點，用來向四大主城的商會換取少得可憐的糧食。”
淩雲敏銳地捕捉到了關鍵信息：“為什麼隻是偶爾采集？如果有效，不應該大量采集備用嗎？”
影爪臉上露出一抹苦澀近乎嘲諷的笑：“備用？怎麼備用？我們不會配製藥劑！中域除了主城守軍裡那些眼高於頂的魔法師老爺，誰會用魔法藥劑？不，甚至連‘藥劑’這個概念，對絕大多數人，包括那些罪民，都是陌生的。”
她詳細解釋了中域殘酷的醫療現實：
魔法藥劑是絕對的奢侈品，其配方和製作被牢牢掌握在各大勢力手中，隻供應給守軍中的高層軍官和重要人物。普通人，乃至大多數低階軍官和士兵，受了傷、生了病，唯一的辦法就是硬抗。扛過去，活；扛不過去，死。
至於治療？魔法是貴族的特權，是隻有血脈純淨、身份高貴者才能學習和掌握的力量。中域沒有自由的魔法師。而依靠天賦魔法進行治療的存在，比如族內偶爾誕生的、擁有微弱自然親和或光明傾向的混血兒，他們的能力極其有限，一天之內能施展的、那點可憐的治療效果，可能連一個深可見骨的傷口都無法完全愈合，更別提治療疾病了。對於成千上萬在死亡線上掙紮的混血和罪民而言，這點治療能力，杯水車薪。
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“所以，”影爪總結道，語氣帶著認命般的麻木，“那些你們看來可能有用的魔法植物，對我們來說，最大的價值就是賣給商會的收購點，換取最實際的食物。留著它們？我們不知道如何處理，看著它們枯萎，不如換成能填飽肚子的東西。”
淩雲的心臟猛地一跳。巨大的信息差，意味著巨大的機遇！這個世界，不，至少在中域，醫療體係近乎原始！普通人依賴自身抵抗力，權貴依賴稀缺的魔法藥劑，中間存在著一個巨大的、未被開發的空白地帶！
他前世作為銷售精英，太清楚“剛需”和“壟斷”意味著什麼。而“生命”，是超越食物和武器的、最根本的剛需！
他迅速壓下發散的思緒，將焦點拉回到最初的計劃上，但這個計劃此刻在他心中已經升級、蛻變。
“影爪，我明白了。”淩雲的聲音依舊平靜，卻帶上了一種不容置疑的力量，“那麼，我們合作的根基，可以打得更牢。我之前的提議依舊有效——以我的‘淩雲小館’為基礎，進行深度合作。但或許，我們可以加入一點……新的東西。”
他目光灼灼地看著影爪：“下次交易，除了約定的食物，我希望你們能儘可能多地帶來你們所知的、所有被認為‘有用’的植物，無論是止血的、止痛的、消炎的，哪怕隻是傳說中有某種效果的，都帶來！並且，告訴我它們生長的地方、采摘的時節、以及族裡關於它們用途的所有記載和口述傳統，越詳細越好！”
影爪眉頭緊蹙：“你要研究它們？這很難，連族裡最老的藥師……不，我們根本沒有藥師，隻有一些零碎的記憶。”
“不需要你們成為藥師。”淩雲打斷她，語氣中帶著一種近乎狂妄的自信，“交給我。你們提供知識和原料，而我，來尋找將它們價值最大化的方法。這或許，會比美食帶來更龐大的利益，甚至……是拯救更多族人性命的關鍵。”
拯救性命！這四個字像驚雷一樣在影爪耳邊炸響。她死死盯著淩雲，想從他眼中找出欺騙，卻隻看到一片深不見底的沉穩與決然。聯想到他之前展現的神秘實力和那些遠超普通初階武者的見識，一個荒謬卻無比誘人的念頭在她心中滋生——或許，這個神秘的人族男子，真的能做到？
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