濃烈的血腥氣被遠遠拋在身後，林淵三人沿乾涸河床疾行——這是徐客依簡陋地圖選定的相對安全路徑。河床兩側是陡峭土崖，視野開闊，難遭伏擊。連續高強度警戒與奔逃，縱使羅山這般體修也漸生疲憊，更多的卻是劫後餘生的慶幸與斬獲頗豐的亢奮。
“林老弟，你這手‘禍水東引’真是絕了！”羅山一邊警惕探向前方，一邊忍不住傳音讚歎，蒲扇般的大手摩挲著斧柄，“既撈了好處，還讓那幫龜孫子自相殘殺，痛快！”
徐客則冷靜得多，眉頭微蹙，帶著幾分憂慮：“斬獲雖豐，但我們也徹底暴露了。司徒弘絕非易與之輩，他定然有手段追查到是我們所為。接下來的路，怕是步步殺機。”
林淵神色沉靜，目光如鷹隼般掃過河床兩側每一處可疑痕跡。“徐道友所言極是。司徒弘的報複遲早會至，或許已然逼近。單憑我們三人，想在後續試煉中與大宗門周旋，甚至爭奪那‘太初之秘’，無異於以卵擊石。”
他頓了頓，語氣轉為堅定：“故而，我們不能坐以待斃，更不可一味躲藏。我們需要盟友，需要耳目，需要在這片絕境叢林中，為自己爭得一線生機。”
“盟友？”羅山一愣，“找誰？那些小宗門修士個個自顧不暇，散修更是人心惶惶、一盤散沙。”
“正因一盤散沙，才有機可乘。”林淵眼中閃爍著睿智光芒，“大宗門可憑勢力與資源壟斷機緣，我們散修若想爭得一席之地，唯有抱團取暖。單個散修是綿羊，但成群的鬣狗，亦能讓獅虎忌憚。”
徐客眼中精光一閃，瞬間領會林淵的意圖：“林道友是想……聯絡其他有實力、有膽魄的散修，結成同盟？”
“並非嚴密組織，那樣目標太大，亦易引發內部傾軋。”林淵解釋道，“更近似一種鬆散聯盟——信息共享，危難時守望相助，特定目標下協同行動；平時則各自發展，保持獨立。”
這想法，與他此前分析“規則漏洞”時，關於借力散修力量的思路不謀而合。建立聯盟，正是布下對抗大宗門的關鍵暗棋。
徐客沉吟片刻，緩緩點頭：“此法可行。散修中不乏能人異士，隻是苦於無領頭之人，且彼此缺乏信任。若林道友能以誠相待，展現足夠實力與擔當，未必不能聚攏一批同道。隻是……人選至關重要，寧缺毋濫。”
三人一邊謹慎前行，一邊低聲商議聯盟的初步構想與潛在人選標準：首要為心性，需恩怨分明、不與虎謀皮之輩；其次需有可取之處，或實力不俗，或身懷一技之長。
正商議間，前方河床拐角處，驟然傳來激烈打鬥聲與嗬斥聲！
“媽的！敬酒不吃吃罰酒！把星痕晶核和那株‘地脈靈芝’交出來，饒你們不死！”一個囂張的聲音響起。
“烈陽宗的雜碎！想搶東西，除非踏過老子的屍體！”粗獷而憤怒的聲音回應，伴隨著金鐵交鳴之聲。
林淵三人對視一眼，立刻收斂氣息，悄無聲息地潛行至拐角，隱匿於一塊巨岩之後。
隻見拐角後的開闊河灘上，四名身著烈陽宗附屬家族服飾的修士（雖非核心弟子，卻氣勢淩人），正圍攻三名散修。那三名散修兩男一女，已傷痕累累，背靠背勉力支撐，處境岌岌可危。
地上還躺著一具散修屍體，鮮血染紅了砂石——顯然，烈陽宗修士正在殺人奪寶。
被圍攻的三人中，為首的是手持雙鐧、身材壯碩如鐵塔的光頭大漢，修為約莫煉氣九層，舞動雙鐧虎虎生風，勉強抵擋兩名敵人，身上卻已多處負傷；另一名是使劍的瘦高青年，劍法靈動，但修為稍弱（煉氣八層），在一名烈陽宗修士的攻勢下左支右絀；最後是位穿洗得發白青色道袍、麵容清秀卻透著倔強的女修，她似不擅正麵搏殺，不斷祭出低階符籙乾擾對手，為同伴爭取喘息之機，臉色卻蒼白如紙，顯然靈力消耗巨大。
“是‘鐵塔’趙莽、‘青萍劍’韓七和‘符師’蘇曉！”徐客立刻傳音辨認，“這三人聲名尚可：趙莽耿直仗義，韓七劍術不弱，蘇曉雖戰力平平，但製符手藝在低階散修中頗有名氣。看來他們覓得至寶，遭烈陽宗之人覬覦。”
林淵目光掃過戰場，又看向徐客與羅山，眼神示意詢問。
羅山眼中噴火，巨斧已然提起，傳音道：“乾他娘的！烈陽宗的狗腿子，老子早想砍了！”
徐客亦微微頷首：“可救。既能結下善緣，亦可驗證聯盟構想。況且，對付這四名煉氣八九層的附屬家族弟子，我們勝算極大。”
林淵不再猶豫，當機立斷：“速戰速決！羅山道友對付領頭之人，徐道友以陣法乾擾，我先解決那名用劍的，隨後合圍！”
指令清晰明確！
下一刻，三道身影如猛虎出閘，從巨岩後暴射而出！
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