朝歌城外的黃沙卷著血腥氣撲在臉上時，慈航道人袖中的菩提子串突然斷了線。七顆圓潤的珠子滾落在地，有三顆恰巧卡在青石板的裂縫裡，像極了那些被血河陣吞噬的孩童睜著的眼睛。她俯身去撿時，指尖觸到一片溫熱——不知何時，掌心已沁出冷汗，將道袍的袖口洇出深色的痕跡。
“師妹的道心，還是這般容易動搖。”普賢真人的聲音從沙丘後傳來，他騎著白象緩步走來，象鼻卷起的蓮花座上還沾著露水，顯然是剛從峨眉山趕來。慈航道人抬頭時，正撞見他胸前的琉璃串折射出七彩光芒，每片琉璃上都刻著個“靜”字，與當年在玉虛宮聽元始天尊講道時，案上的鎮紙紋路一般無二。
“師兄有所不知。”她將撿起的菩提子重新串好，打結時手指莫名發顫，“昨夜在帳中打坐，總聽見帳外有孩童哭，掀開帳簾卻空無一人。後來才知，是這朝歌城下埋著的萬具白骨在嗚咽。”指尖撫過最光滑的那顆珠子，那是當年從青龍關窯廠救回的女娃所贈，說這珠子被她貼身戴了三年，能安神。
普賢拍了拍白象的耳朵，象鼻輕輕一揚，將蓮花座放在地上。座上的蓮瓣層層疊疊，每片都泛著瑩潤的光澤，細看竟有無數細小的經文在流轉。“心潮如浪，需以蓮座鎮之。”他示意慈航道人坐下，“你且閉目，隨我吟誦《心經》，看看能否壓住這股躁動。”
慈航道人依言坐上蓮座，剛一落座，就覺一股清涼從尾椎骨竄上頭頂，像浸在昆侖山上的雪水裡。可當她閉上眼，那些被獻祭的孩童麵孔卻越發清晰——有的缺了鼻子，有的沒了耳朵，最年幼的那個還攥著半塊麥餅，嘴角的血漬糊了滿臉。
“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……”普賢的吟誦聲如洪鐘大呂，震得空氣都在發顫。慈航道人跟著念誦，可剛念到“照見五蘊皆空”，就被一陣劇烈的心悸打斷。她猛地睜眼，發現蓮花座的花瓣竟在以肉眼可見的速度枯萎，原本瑩潤的光澤變得黯淡，像蒙了層灰。
“怎麼回事？”她失聲問道，指尖摸到蓮座的根莖處，那裡竟滲出暗紅色的汁液，像血。
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普賢的眉頭擰成個疙瘩，白象不安地用蹄子刨著沙子，鼻息越來越急促。“這些亡魂的怨氣太重，竟能侵蝕蓮座的佛光。”他從袖中取出一串檀香木佛珠，往蓮座中央一放，“這是我在峨眉山閉關九年煉的法器，或許能撐一撐。”
檀香木遇熱，立刻散發出濃鬱的香氣。枯萎的蓮瓣漸漸舒展，可就在這時，地麵突然劇烈震顫起來。慈航道人低頭一看，隻見青石板的裂縫裡鑽出無數隻蒼白的小手，有的抓著她的道袍，有的扯著她的腳踝，指甲縫裡還嵌著泥土和血汙。
“救救我們……”無數細碎的聲音在耳邊響起，像是有成百上千個孩童在同時哭喊。慈航道人感到一陣天旋地轉，元神仿佛被一隻無形的手攥住，疼得她幾乎喘不過氣。她想祭出玉淨瓶，可手臂卻像灌了鉛似的抬不起來。
“穩住！”普賢的聲音帶著焦急，他將白象的韁繩遞給慈航道人，“抓緊它！這白象有靈性，能辨善惡，它的靈力或許能護住你的元神！”
慈航道人死死攥住韁繩，白象發出一聲長鳴，周身突然爆發出金色的光芒。那些蒼白的小手一碰到金光，就像被烙鐵燙過似的縮了回去。可裂縫裡湧出的怨氣卻越來越濃，漸漸凝聚成一個巨大的黑影，看不清麵目，隻能看到無數雙眼睛在黑暗中閃爍。
“你救不了我們……”黑影的聲音像是無數人在同時說話，“你眼睜睜看著我們被挖心，看著我們被扔進血河，如今裝什麼慈悲？”
慈航道人的心臟像是被狠狠剜了一下。她想起血河陣破後，自己在河邊撿到的那個布偶，稻草做的身子被血浸透，上麵還繡著半朵歪歪扭扭的蓮花。當時她以為是哪個孩子的玩物，後來才知，那是個母親親手為孩子做的護身符，孩子被獻祭時，還死死攥著不肯鬆手。
“我……”她張了張嘴，卻發現自己說不出話來。那些被辜負的信任、未能兌現的承諾，此刻都化作最鋒利的刀，一刀刀剮著她的道心。蓮花座的花瓣再次枯萎，這次連檀香木佛珠都失去了光澤，變得烏漆嘛黑。
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