淩晨三點的達邦部落像一座被遺棄的墳場。濃霧不再是流動的，而是凝固般掛在每一棟建築、每一棵樹上，形成一層濕冷的裹屍布。陳年回到部落活動中心時，裡麵已經聚集了十幾個人——都是失蹤孩童的家人，還有幾個部落裡仍然相信古老傳說的老人。
林啟文比他先到一步，正在向人群解釋他們在學校的發現。當陳年推開門時，所有人的目光齊刷刷投向他，那些眼睛裡混雜著希望、恐懼和一種瀕臨崩潰的歇斯底裡。
“年哥！”林啟文快步走來，壓低聲音，“情況不太妙。剛才又有兩個孩子說做了噩夢，現在瘀青已經蔓延到肩膀了。而且...”他猶豫了一下，“他們說在夢裡，聽到了小誌的聲音。”
陳年的心一沉。“小誌在夢裡說什麼？”
“他說...‘這裡很好玩，大家都在一起，你們也快來’。”林啟文的臉色蒼白，“家長們都快瘋了。有人提議要組織搜山隊，現在就去回音穀。”
“不行。”陳年立刻否定，“巴蘇雅長老說過，霧是咕伊的領域。在這種能見度下進山，等於送死。而且回音穀的入口隻有在月圓之夜才會打開，現在去也找不到。”
“可是孩子們等不了！”一個嘶啞的聲音響起。說話的是汪明義，汪俊雄的父親。三年來，這個男人仿佛老了二十歲，原本烏黑的頭發已經花白大半，眼窩深陷得像兩個黑洞。“我兒子已經在裡麵三年了！現在你告訴我，要等到明晚？如果明晚出了什麼差錯呢？如果...”
他的聲音哽住了，雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心。陳年走過去，拍了拍這位表姐夫的肩。“明義哥，我理解。俊雄也是我的親人。但我們必須按規則來，否則不僅救不了人，還會讓更多人陷入危險。”
“規則？”汪明義猛地抬頭，眼中布滿血絲，“什麼規則？怪物的規則？我兒子就是太相信規則了！他以為自己能救其他孩子，結果呢？結果他自己也...”
他突然蹲下身，雙手捂住臉，壓抑的啜泣聲從指縫間漏出。活動中心陷入沉重的寂靜，隻有幾個女人低低的祈禱聲和屋外濃霧流動的細微聲響。
陳年走到人群中央，展開從學校帶回的那張手繪地圖。“大家看，這是俊雄和其他孩子三年前留下的。他們找到了咕伊真正的巢穴——回音穀，還發現了一條進去的路。更重要的是，他們留下了一條信息：不要害怕，因為害怕就是它的食物。”
一個老婦人顫巍巍地站起，是部落裡最年長的織布匠羅阿嬤。“那張地圖...我能看看嗎？”
陳年將地圖遞給她。羅阿嬤戴上老花眼鏡，湊近油燈仔細查看，枯槁的手指在地圖上緩慢移動。突然，她的手停在了回音穀標記附近的一處細節上——那裡用極細的筆畫著一棵樹的圖案，樹根朝上，樹枝入地。
“倒生樹...”羅阿嬤喃喃道，“我祖母說過這個故事。她說在霧最深的山穀裡，有一棵倒著長的神樹，那是現實與靈界的交界處。樹的根部朝上，吸收的不是雨水，而是月光和霧氣；樹枝插入地下，紮進的是冥土。”
她抬起頭，昏黃的眼睛在油燈光中閃爍。“祖母說，如果有人在倒生樹下許願，願望會實現，但必須付出對應的代價。而且...願望的實現方式是扭曲的，就像樹本身的形態一樣。”
“扭曲的方式？”陳年追問。
羅阿嬤思索片刻，用緩慢而慎重的語調說：“比如，如果你許願讓逝去的親人回來，他們確實會回來...但可能不是以你期望的形式。或者，如果你許願獲得財富，你可能會得到財富，但失去更寶貴的東西。倒生樹遵循的是一種...平衡的殘酷法則。”
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陳年想起咕伊提出的交易：一個自願的靈魂換一個想離開的靈魂。這確實符合某種扭曲的公平。
“阿嬤，您知道怎麼去回音穀嗎？”陳美惠問，她一直安靜地坐在角落，此刻眼中重新燃起希望的光芒，“如果知道具體路線，我們就能提前準備。”
羅阿嬤搖頭。“回音穀不是固定的地方。祖母說，它隻會在月圓之夜的濃霧中顯現，而且每次出現的位置都不同。要找到它，需要...”
她停頓了，表情變得猶豫。
“需要什麼？”陳年追問。
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