許明哲回到那棟房子時，距離火災已經過去了整整三個月。
三層樓高的透天厝如今隻剩骨架，外牆焦黑如炭，二樓以上的窗戶像是被挖空的眼窩，空洞地望著灰蒙蒙的天空。鐵皮屋頂塌陷了一半，扭曲地垂掛下來，像一片巨大的、燒焦的枯葉。空氣中仍彌漫著那股氣味——焦木、塑料、以及某種更難以言說的東西，混合成一種令人作嘔的甜膩焦臭，附著在鼻腔深處，仿佛永遠不會散去。
警戒線早已撤除，隻留下幾截殘破的黃色塑膠帶掛在門前枯萎的九重葛上，隨風無力飄動。院子裡的老榕樹半邊焦枯，另一半卻奇跡般地抽出新芽，綠與黑形成詭異對比，像是生死在爭奪同一片空間。
明哲推開鏽蝕的鐵門，鉸鏈發出尖銳的哀鳴，在寂靜的午後街道上格外刺耳。他的腳步聲在碎石上嘎吱作響，每一步都揚起細小的灰燼，在斜射的陽光中飄浮旋轉，如同某種微型舞蹈。
“就是這裡了。”他低聲自語，聲音乾澀。
三個月前，他的父母、妹妹，以及來家裡過夜的兩個表弟，五個人在這棟房子裡被燒成焦炭。消防隊說火是從二樓的書房開始的，原因不明，蔓延極快。鄰居說半夜兩點聽見爆炸聲，但明哲記得清楚——那天他在台北趕項目，淩晨三點接到裡長電話時，手機差點從顫抖的手中滑落。
他活了下來，因為不在家。
幸存者的愧疚像寄生蟲一樣啃食他的內臟，日夜不息。
明哲跨過門檻，進入曾經是客廳的空間。天花板完全塌陷，二樓的地板結構暴露在外，像巨獸的肋骨。家具隻剩金屬骨架，沙發彈簧從灰燼中伸出，扭曲成怪異形狀。牆壁上殘留著水漬和煙熏的痕跡，形成詭異的圖案，像一張張扭曲的臉。
他的目光落在角落那麵焦黑的牆上——原本掛全家福的地方。照片早已化為灰燼，但牆上卻留下一個相對乾淨的方形輪廓，像是被什麼力量保護著，又像是火焰刻意繞過了那個空間。
明哲蹲下身，手指劃過地麵厚厚的灰燼。觸感細膩得像骨灰，他縮回手，在褲子上擦了擦，卻覺得那觸感已經滲入皮膚。
“爸媽...小妹...”他喃喃道，聲音在空曠的廢墟中產生微弱回音。
一陣風吹過，二樓某處鬆動的鐵皮發出“哐啷”一聲巨響。明哲猛地抬頭，心臟狂跳。等待幾秒，隻有風聲穿過斷壁殘垣的嗚咽。
他強迫自己深呼吸，從背包裡拿出準備好的手套和口罩戴上。今天來是為了尋找一件東西——父親的老懷表。那是曾祖父留下的遺物，父親總是貼身帶著。火災後清理現場時沒有找到，消防隊說可能融化在高溫中了，但明哲不甘心。
他踩著瓦礫向樓梯方向移動，每一步都小心翼翼。樓梯已經半毀，木質結構炭化碎裂，金屬扶手彎曲變形。他測試了第一級台階，還算穩固，於是開始向上爬。
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二樓是重災區。走廊兩側的門框隻剩下焦黑輪廓，房間內部幾乎完全塌陷。他父母的臥室在走廊儘頭，門板倒在走廊中央，上麵有一個清晰的、被燒穿的大洞，形狀不規則，邊緣呈熔融狀態。
明哲繞過門板，進入臥室。這裡比客廳更慘烈，床架完全坍塌，衣櫃倒在地上，衣物早已灰飛煙滅。窗戶玻璃熔化後又凝固，形成奇怪的瘤狀物掛在窗框上。
他在灰燼中翻找，戴著手套的手指撥開炭塊和碎玻璃。十分鐘過去了，除了燒熔的硬幣和鑰匙，一無所獲。
正當他準備放棄時，眼角瞥見梳妝台下似乎有什麼東西反射著微光。他爬過去，伸手摸索，指尖觸到一個圓形物體。
是懷表。
令人驚訝的是，它幾乎完好無損。黃銅表殼隻是微微變色，玻璃表麵有裂痕但未破碎，表鏈雖然發黑但未斷裂。明哲拿起它，輕輕打開表蓋。
指針停在淩晨兩點十七分。
正是火災開始的時間。
明哲感到一陣寒意順著脊椎爬升。這不合理——如此高溫下，機械懷表怎麼可能幸存？更別說指針恰好停在那個時刻。
他凝視著表盤，恍惚間似乎看到表盤深處有什麼在移動。眨眨眼，又什麼都沒有。
“隻是心理作用。”他告訴自己，將懷表緊緊握在手心。
就在這時，他聽到一聲輕微的“劈啪”聲，像是木柴在火中爆裂。
聲音來自走廊。
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