明哲外婆家位於老社區的三層透天厝，屋齡超過四十年，外牆爬滿了茂密的爬山虎，在午後的陽光下投下斑駁搖曳的影子。鐵門上的綠色油漆剝落嚴重，露出底下鏽紅的鐵鏽，像一塊塊乾涸的血跡。
阿倫停好車，三人站在門前。明哲彎腰從門旁第二個花盆底下摸出鑰匙——一把老式的黃銅鑰匙，柄上纏著褪色的紅絲線。
“你確定這樣沒問題？”阿倫環顧四周，老社區安靜得詭異，明明是白天，卻幾乎看不到行人，“感覺像在演什麼闖入空宅的恐怖片。”
“我外婆去醫院複診，下午四點才回來。”明哲將鑰匙插入鎖孔，轉動時發出刺耳的金屬摩擦聲，“而且這是我外婆家，不算闖入。”
門開了，一股陳舊的空氣撲麵而來——混合著檀香、舊書和樟腦丸的氣味。室內光線昏暗，窗簾半掩，客廳家具都罩著白色防塵布，在昏暗中像一群靜默的幽靈。
陳教授推了推眼鏡，環顧四周：“這房子...氣流不太通暢。”
“老人家怕冷，窗戶常年關著。”明哲解釋，但自己也感到一陣莫名的不安。空氣不僅是不流通，還有一種奇怪的停滯感，仿佛時間在這裡流動得比外界慢。
阿倫已經打開手機手電筒：“閣樓入口在哪裡？”
“後麵樓梯上去。”明哲帶頭穿過客廳，地板在他腳下發出輕微的吱呀聲，每一步都像踩在某種生物的骨頭上。
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樓梯狹窄陡峭，木板邊緣磨損嚴重。明哲打開牆壁上的開關，但燈泡隻發出昏黃的光，勉強照亮台階。三人依次上樓，腳步聲在封閉空間裡回響，形成詭異的疊加效果。
閣樓門在樓梯儘頭，是一扇普通的木門，但門把手上掛著一把老式掛鎖，鎖身布滿銅綠。
“需要另一把鑰匙？”阿倫問。
明哲搖頭，握住鎖身輕輕一拉——鎖根本沒鎖上，隻是掛在門把上做樣子。“我外婆記性不好，經常忘記鎖。”
他推開門，一股更濃鬱的陳舊氣味湧出，還夾雜著淡淡的黴味和木頭腐朽的氣息。
閣樓空間比預想的大，幾乎占整個三樓的一半。傾斜的屋頂下，堆積著數十個大小不一的紙箱、木箱，還有一些用塑膠布覆蓋的家具輪廓。光線從屋頂唯一一扇小氣窗射入，在飛舞的灰塵中形成一道朦朧的光柱。
“那個箱子...”明哲眯起眼睛，在堆積物中尋找記憶中的木箱。
“是不是那個？”陳教授指向角落，那裡有一個深褐色的木箱，約莫行李箱大小，箱蓋上確實貼著發黃的封條，字跡已經模糊。
三人踩著吱呀作響的地板走過去。木箱表麵有精美的雕刻，但覆蓋著厚厚的灰塵。明哲蹲下身，用手抹去灰塵，露出底下的圖案——是五角星，五個頂點分別雕刻著不同的符號：圓形、三角形、波浪線、火焰狀、方形。
“五行符號。”陳教授蹲在旁邊，指著圖案，“圓為金，三角為木，波浪為水，火焰為火，方為土。這是很標準的五行對應。”
阿倫用手機拍照：“所以這箱子確實和那個封印有關。”
明哲檢查封條，紙已經脆化，輕輕一碰就碎裂。箱蓋沒有上鎖，隻有一個簡單的金屬搭扣。他深吸一口氣，打開搭扣，緩緩抬起箱蓋。
鉸鏈發出刺耳的呻吟，在寂靜的閣樓中格外響亮。
箱子內部鋪著深紅色的絨布，已經褪色發硬。裡麵整齊排列著幾樣物品：
最上麵是一本皮革封麵的筆記本，比咖啡館那本《炎雀錄》更厚。
下方有一捆用絲帶紮起的信件。
幾個小布袋，摸起來裡麵裝著顆粒狀物體。
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