周振宇的答複比約定時間提前了兩天。
十六號淩晨一點，明哲的手機在黑暗中震動。屏幕亮起，顯示“周振宇”三個字。他立刻接通，沒有說話，等待。
電話那端傳來貓叫聲，然後是周振宇略微沙啞的聲音：
“我想了一個晚上，又想了第二個晚上，第三個晚上，然後把過去三十五年的人生全部想了一遍。”
他停頓。明哲聽見橘貓的呼嚕聲透過話筒傳來，穩定得像某種節拍器。
“我爺爺死在工廠火災裡，那年我爸十一歲，看著他爸被燒成焦炭。我爸活下來的方式不是勇敢，是他媽把他從火場拖出來的。他全身百分之四十燒傷，在病床上躺了兩年，三十歲才結婚，四十三歲才生下我——因為我媽要照顧他，陪他做無數次植皮手術，沒時間也沒錢生孩子。”
周振宇的聲音沒有起伏，像在朗讀一份與自己無關的報告。
“我爸從來沒怪過火。他說火就是火，沒有善惡，隻是存在。你用它取暖，它就是朋友；你被它燒傷，它就是敵人。但火不會因為你恨它就改變，也不會因為你愛它就留下。”
他停頓更久。明哲聽見他深吸一口氣。
“所以我決定——不是因為它需要我，是因為我需要知道。我活了三十五年，一直覺得這條命是‘被保留’的，像圖書館裡逾期未還的書，總有一天要歸架。與其等它被索回，不如自己走過去。”
“你在做選擇。”明哲說。
“對。”周振宇的聲音終於有了一絲情緒，不是恐懼，是釋然，“我在做自己的選擇。不是為了你，不是為了封印，是為了我自己——為了那個八歲站在火裡、把弟弟推開的小男孩。他值得一個答案。”
電話兩端沉默很久。
“所以，什麼時候集合？”周振宇問。
“十八號晚上，關西榕樹。月圓前夕，子時前必須進入地下空間。”
“十八號。”周振宇重複，“好。我會把貓寄養在朋友家。冰箱裡的食物清空，垃圾倒掉，水電瓦斯都繳費了——以防我回不來，鄰居不會聞到奇怪的味道。”
他語氣平靜得令人心驚。
阿倫後來聽到這段轉述時，難得沒有開玩笑，隻是低聲說：“媽的，這flag立得跟101一樣高。他是不是沒看過恐怖片，這種出發前把家裡收拾乾淨的角色，生存率不到百分之五。”
但明哲知道周振宇不是立flag。他是在做三十五年沒做完的事：掌控自己的人生，包括可能的結局。
十八號下午，所有人在明哲租屋處集合。
李秀英比約定時間早到半小時，右手依然裹著紗布，但換了一種草藥，氣味更濃鬱，略帶辛辣。她帶來一個布袋，打開是五麵小旗，按五行配色：白、青、黑、紅、黃，旗麵有手繡的符文。
“當年許文淵老先生留下的。”她說，“本來以為這輩子沒機會用了。”
林小姐也來了，站在李秀英身旁，沉默寡言。她沒有說為什麼來，但大家都知道——她父親林國棟仍在昏迷，生命跡象微弱，醫生說隨時可能離開。她來，是為了替父親完成他未竟的事。
陳教授帶來一摞複印資料，都是這幾天從《炎雀錄》和許家筆記本中整理出的儀式關鍵步驟。他用紅色標簽紙貼出重點，像準備期末報告的大學生。
阿倫帶來一台GoPro、三支錄音筆、兩個行動電源、便攜Wi-Fi分享器，還有——一副望遠鏡和折疊鏟。
“你當我們要去露營？”周振宇難得開口，語氣帶著微妙的嘲諷。
“這叫專業裝備，火哥。”阿倫義正辭嚴，“萬一我們成功解決事件，總得有人記錄吧？曆史性時刻欸！萬一我們失敗了，至少還能留下證據，讓後來者知道前人怎麼死的，避免重蹈覆轍。”
“所以你帶的是遺物預錄設備。”周振宇說。
阿倫噎住，想了三秒：“靠，這樣講好像真的是。算了，當我沒說。”
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