一、
光緒十八年，臘月二十三，送神日。
芎林莊家家戶戶都在準備送灶神上天。街上彌漫著燒紙錢的味道，混著炊煙和臘肉的香氣，讓人心裡暖洋洋的。再過七天就是新年了，每個人都忙著打掃房屋、準備年貨，臉上帶著忙碌但滿足的笑容。
賴用招站在自家院子裡，看著阿緞晾衣服。
陽光很好，照在她身上，在地上投下一個清晰的影子——是人的影子，正常的影子。她的動作也很正常，踮著腳把衣服掛上竹竿，伸手撫平褶皺，偶爾回頭衝他笑一笑。
一切都很好。
但賴用招總覺得有什麼不對。
三個月了，從尖山回來已經三個月了。阿緞的記憶恢複了，阿火也恢複了，那個東西再也沒有出現過。日子一天天過去，平靜得讓人幾乎忘了那些恐怖的經曆。
但賴用招忘不了。
每天晚上，他都會做夢。夢見那個洞，那些石筍，那些人臉。夢見那隻白兔站在床邊，用紅色的眼睛看著他。夢見那個聲音在耳邊說：“我會記住你的。幾百年後，我還會記得。”
每次醒來，他都會出一身冷汗。轉頭看身邊的阿緞，她睡得很香，嘴角甚至帶著微笑，像是做了什麼好夢。他就這麼看著她，看到天亮。
“用招！”
阿緞的聲音把他從沉思中拉回來。他抬頭，看見阿緞站在他麵前，手裡拿著一個竹籃。
“發什麼呆呢？”她笑著說，“走啊，去街上買年貨。阿火在門口等著呢。”
賴用招點點頭，接過竹籃，跟她一起走出院子。
阿火果然等在門口。他靠在一棵竹子上，手裡拿著一個糖葫蘆，正在吃。看見他們出來，他舉起糖葫蘆晃了晃。
“你們太慢了，我都吃完一根了。”他說，嘴巴被糖粘得有點含糊不清。
“你什麼時候來的？”阿緞問。
“剛來一會兒。”阿火說，“走吧走吧，今天街上人肯定多，去晚了好東西都被搶光了。”
三人沿著竹林小徑往街上走。陽光透過竹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。阿火走在前麵，一邊走一邊吃糖葫蘆，偶爾回頭跟他們說話。阿緞走在中間，時不時摘一片竹葉，放在嘴邊吹出不成調的聲音。賴用招走在最後，看著他們，心裡突然湧起一股奇怪的感覺——
這一幕，好像發生過。
不是真的發生過，而是在夢裡，或者在什麼地方見過。三個人，陽光，竹林，糖葫蘆，竹葉吹出的聲音。一切都那麼熟悉，又那麼陌生。
“用招，快點！”阿緞回頭叫他。
他加快腳步，跟上去。
走到街口的時候，他回頭看了一眼竹林。
竹林深處，有什麼東西在動。
很輕，很快，一閃而過。像是白色的影子，又像是風吹過的竹葉。他眨了眨眼，想看清楚，但什麼都沒有了。
“用招？”阿緞的聲音從前麵傳來。
他轉回頭，走進街裡。
街上果然人很多。賣春聯的、賣年畫的、賣糖果的、賣臘肉的，攤子一個挨一個，吆喝聲此起彼伏。孩子們在人群裡鑽來鑽去，手裡拿著鞭炮，時不時點一個扔出去，嚇得路人跳著腳躲開。
阿火擠到一個賣糖人的攤子前，非要買一個孫悟空。阿緞在挑春聯，拿著一副“五穀豐登”和一副“六畜興旺”比來比去，拿不定主意。賴用招站在旁邊看著，心裡那點不安慢慢被這熱鬨的氣氛衝淡了。
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“用招，你看哪個好？”阿緞問他。
他看了看，說：“都要吧。”
“都要？”阿緞愣了一下，“一副貼大門，一副貼哪？”
“貼豬圈。”
阿緞笑了：“咱家又沒養豬。”
“那就留著明年養了豬再貼。”
阿緞笑得更厲害了，把兩副春聯都塞進籃子裡。
他們又買了些糖果、瓜子、花生，還有一塊臘肉和一尾鹹魚。籃子越來越重，賴用招換了幾次手，但還是樂嗬嗬的。
走到街尾的時候，他們看見一個算命攤子。
攤子很簡陋，一張破桌子，一塊舊布，上麵寫著“鐵口直斷”四個字。攤主是個老頭，閉著眼睛坐在那裡，像是在打瞌睡。
阿火來了興趣，湊過去問：“老先生，算命多少錢？”
老頭睜開眼睛，看了他一眼，又看了賴用招和阿緞一眼。那雙眼睛很渾濁，像是蒙了一層霧，但賴用招被那雙眼睛看著的時候，心裡突然一緊。
“不算了。”老頭說，“你們走吧。”
“為什麼？”阿火問。
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