霧。
濃霧。
霧濃得化不開，像一團團臟了的棉絮，塞滿了北上的官道。
也塞進了茅十八和韋小寶的衣領裡，冷颼颼，濕漉漉。
韋小寶縮著脖子，深一腳淺一腳地跟在茅十八身後。他這輩子都沒起過這麼早，也沒走過這麼遠的路。
腳底板疼得像針紮。
肚子餓得咕咕叫。
他開始懷念麗春院暖和的被窩，還有灶台上永遠溫著的、油乎乎的肉包子。
“媽的，這江湖也太難走了。”他小聲嘟囔，偷偷白了眼前麵那個高大的背影。
茅十八走得很穩，儘管腿上的傷還在滲血。他的背挺得筆直，像一杆插在泥地裡的標槍。
這人好像不知道累，也不知道疼。韋小寶心裡有點佩服，又有點生氣。
“歇會兒！歇會兒！”韋小寶終於忍不住，一屁股坐在路邊一塊濕漉漉的石頭上，捶著自己的小腿肚，“腿都要走斷了！這得走到猴年馬月才能到京城？”
茅十八停下腳步，回過頭。他的臉在霧裡顯得有些模糊，隻有那雙眼睛，依舊亮得嚇人。
“才走了十裡地。”他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅決，“追兵隨時會到。你想歇，就把命歇在這裡。”
韋小寶一哆嗦，下意識地左右張望。霧氣彌漫，看不到人影，隻有幾聲遙遠的鳥鳴，更襯得四下死寂。
他咽了口唾沫，嘴硬道：“怕…怕什麼！來了正好，小爺我正好活動活動筋骨！”
茅十八嘴角似乎扯動了一下，像是笑，又不像。“就憑你？”
“怎麼？”韋小寶跳起來，努力做出凶狠的樣子，揮了揮瘦弱的拳頭，“我韋小寶在揚州城也是有一號的！石灰粉，絆馬索，背後敲悶棍，哪樣不是使得出神入化？”
茅十八看著他，半晌，緩緩道：“真到了拚命的時候，這些沒用。”
“那什麼有用？”
“刀。”茅十八拍了拍腰間的破刀，“夠快，夠狠。還有，不怕死。”
韋小寶不說話了。他當然怕死，怕得要命。
霧，似乎淡了一些。
前方隱約出現一個簡陋的茶棚，挑著一麵臟兮兮的旗子。
“去喝口熱水。”茅十八道。
茶棚裡空蕩蕩，隻有一個打著瞌睡的老頭。兩碗渾濁的粗茶端上來，冒著微弱的熱氣。
韋小寶捧著碗，暖著手，覺得稍微活過來一點。
他眼珠又開始亂轉，打量著茅十八緊繃的側臉，試探著問：“茅大哥，那些黑衣人…什麼來頭？朝廷的？”
茅十八盯著碗裡漂浮的茶梗，沉默片刻。
“不是普通的官兵。”他聲音壓得更低，“是‘密營’的人。”
“密營？”韋小寶第一次聽到這名字。
“皇帝的私兵，藏在影子裡的刀。”茅十八眼中閃過一絲深刻的忌憚，“他們盯上的人，很少能活。”
韋小寶心裡咯噔一下。他摸了摸懷裡那半塊腰牌，冰涼刺骨。
他好像惹上了天大的麻煩。
突然！
茅十八猛地放下茶碗，眼神瞬間銳利如鷹，死死盯住官道來的方向。
“來了。”
韋小寶還沒反應過來：“什麼來了？”
“馬蹄聲。三匹。很快。”茅十八的手已經握住了刀柄，全身肌肉繃緊，像一頭嗅到危險的獵豹。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
韋小寶側耳傾聽，除了風聲，什麼也聽不見。
但幾個呼吸之後，急促的馬蹄聲真的穿透霧氣，由遠及近，如同催命的鼓點！
“走！”茅十八低吼一聲，扔下幾個銅錢，一把拉起韋小寶，撞開茶棚的後窗，撲進外麵的荒草叢中。
老頭被驚醒，茫然地看著空了的桌凳和晃動的窗欞。
冰冷的草叢瞬間打濕了衣褲。
韋小寶的心跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。
三匹快馬旋風般衝到茶棚前，勒住。馬上是三名黑衣勁裝漢子，眼神掃過空蕩的茶棚，立刻投向地上雜亂的腳印和那片被撞開的草叢。
“在那邊！追！”
馬蹄踐踏，泥草飛濺。追兵毫不猶豫地衝了過來。
“分開跑！”茅十八推了韋小寶一把，自己卻轉身，迎向追兵！他要用自己吸引注意。
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