夜。
夜黑風高。
正是殺人放火，偷雞摸狗的好時辰。
韋小寶躺在床上，瞪著眼，看著屋頂的蛛網。
茅十八的鼾聲在隔壁響起，沉重，卻帶著一種野獸般的警覺。
韋小寶睡不著。
京城的氣味，權力的影子，還有茅十八那把擦得雪亮的破刀，都在他腦子裡打轉。
更多的是好奇。
像有隻小貓，用爪子在他心裡輕輕撓。
皇帝老兒長得什麼樣？三宮六院是不是真的都是仙女？那紫禁城裡，是不是地板都是金子鋪的？
他翻了個身，摸出懷裡那半塊腰牌。
冰涼，沉重。上麵的鬼畫符在黑暗中看不真切。
“密營……”他低聲念叨，“皇帝的私兵……藏在影子裡的刀……”
他忽然坐了起來。
一個念頭，像鬼火一樣，在他腦子裡冒了出來，越來越亮。
怕？
當然怕。那地方聽著就嚇人。
可不去看看，他今晚肯定睡不著。說不定，能摸到點什麼寶貝？或者，至少能吹一輩子的牛？
“媽的，撐死膽大的，餓死膽小的！”他啐了一口，輕手輕腳地爬下床。
客棧後院牆不高。
韋小寶像隻熟練的狸貓，悄無聲息地翻了出去。
京城之夜，並未沉睡。遠處仍有笙歌隱約，更夫敲著梆子，聲音在空曠的街道上回蕩，顯得格外淒涼。
他辨了辨方向，朝著那片最大、最沉默、也最漆黑的陰影摸去。
皇城。
越靠近，越是寂靜。
高聳的宮牆像黑色的山脈，隔絕了內外兩個世界。牆頭巡哨的燈籠，如同鬼火，緩慢移動。
森嚴。
肅殺。
韋小寶縮了縮脖子，感覺後頸窩涼颼颼的。他有點後悔了。
但來都來了……
他沿著宮牆根，像隻找洞的老鼠，小心翼翼地摸索。終於，在一處相對偏僻的角落，他發現了一個排水用的暗溝。
不大，但勉強能容一個瘦小的人鑽進去。
“媽的，拚了！”他咬咬牙，一頭鑽了進去。
裡麵是淤泥和腐物的臭味，嗆得他直翻白眼。他屏住呼吸，手腳並用，艱難地向前爬。
不知爬了多久，前方終於透來一點微光。
他鑽出頭，發現自己在一片荒廢的庭院裡。雜草叢生，斷壁殘垣。遠處，層層疊疊的宮殿樓閣，在月光下露出巍峨的輪廓，沉默而壓抑。
這裡和外麵的繁華，完全是兩個世界。
寂靜得可怕。
隻有風吹過荒草的沙沙聲。
韋小寶心裡發毛，隻想趕緊摸點東西，然後溜之大吉。
他躡手躡腳，借著陰影的掩護，向深處摸去。庭院深深，回廊曲折，像個巨大的迷宮。
他完全迷路了。
突然！
前方一間矮房裡，透出一點搖曳的燭光。
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還有聲音！
韋小寶立刻趴下，屏息凝神，慢慢匍匐靠近。
窗紙破舊，他小心翼翼舔濕手指，捅開一個小洞。
往裡望去。
一個老太監，穿著灰撲撲的舊袍子，正背對著窗戶，坐在一張破桌前。
他的動作很奇怪。
不是在喝茶，也不是在打瞌睡。
他的雙手，正緩慢地、一絲不苟地、演練著某種動作。手指枯瘦，卻異常穩定，時而如鶴嘴輕啄，時而如鷹爪微張，帶著一種難以言喻的節奏和力度。
燭光將他的影子投在牆上，扭曲，放大，像一個張牙舞爪的妖魔。
韋小寶看得心驚肉跳。這老太監，絕不像表麵看起來那麼簡單。
老太監忽然停住了動作。
輕輕歎了口氣，聲音嘶啞得像破鑼。
“時候快到了……欠的債，總要還的……”
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