夜風如刀。
韋小寶逃也似的離開海大富那間陰冷的屋子，隻覺得渾身骨頭縫裡都冒著寒氣。那根燒紅的銀針，老太監枯爪般的手指，還有那句“下次就不會刺空了”的威脅，像毒蛇一樣盤踞在他心頭。
他縮著脖子，快步走在冰冷的宮巷裡，隻想趕緊回到自己那間狹小卻至少暫時安全的住處，蒙頭睡上一覺，把這些要命的煩心事都甩開。
拐過一道宮牆，前方就是他那排低矮的廡房。
可就在他房門的陰影裡，悄無聲息地立著一個人。
墨綠色的勁裝，勾勒出驚心動魄的曲線。麵上黑紗輕拂，露出一雙在暗夜裡也流光溢彩、卻冰冷如毒蛇的媚眼。
蘇夫人！
她竟然找到這裡來了！
韋小寶腳步猛地釘在原地，心臟像是被一隻冰冷的手攥住，呼吸都為之一窒。
“白龍使，”蘇夫人的聲音飄過來，柔媚依舊，卻帶著一絲不容錯辨的譏誚，“看來你在宮裡的日子，過得頗為……精彩？”
她顯然已知道他剛才去見了海大富，甚至可能知道發生了什麼事。
韋小寶頭皮發麻，強笑道：“蘇……蘇夫人？您怎麼……”
“怎麼找到這兒？”蘇夫人輕笑一聲，打斷他，“神龍教想找的人，便是鑽到地縫裡，也逃不掉。”
她款款走近，那股詭異的甜香再次彌漫開來，比上次更濃烈了些，聞之令人頭暈目眩。她走到韋小寶麵前，目光在他略顯蒼白的臉上掃過，像是欣賞他的驚懼。
她聲音壓低，帶著蠱惑，也帶著威脅，“經書的消息呢？教主可是等著聽信兒。”
韋小寶心裡叫苦不迭，他這一天在鬼門關前來回蹦躂，哪還有空去找什麼經書？
“夫人明鑒！”他苦著臉，“這宮裡規矩大，眼線多，兒子……屬下這才剛站穩腳跟，實在……實在需要些時日……”
“時日？”蘇夫人眼中媚光一冷，“教主最討厭的，就是等。”
她忽然伸出手，指尖鮮紅如蔻丹，輕輕拂過韋小寶的胸口。動作看似挑逗，指尖卻冰冷如鐵，帶著一股陰寒的勁力，刺得韋小寶肌膚生疼，幾乎要叫出聲。
“看來……光是令牌，還不足以讓白龍使儘心儘力。”她聲音柔得像毒蛇纏繞，“需得加點……更能讓你‘刻骨銘心’的東西。”
她另一隻手從袖中滑出，掌心托著一枚龍眼大小、色澤暗紅、表麵仿佛有血絲纏繞的奇異藥丸。那藥丸不似尋常丹藥，竟隱隱散發著一股狂暴的生命力，又夾雜著一絲令人心悸的戾氣。
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“此乃‘豹胎易筋丸’，”蘇夫人聲音帶著一種殘忍的玩味，“取自異種豹胎，混以雪山奇珍，佐以秘傳易筋煉骨之法煉製。服下它，能強健體魄，助長氣力，本是教中上乘補藥。”
她話鋒一轉，指尖輕輕劃過藥丸表麵，那血絲仿佛活物般微微蠕動：“隻可惜……煉製之法稍有偏差，便成了這般模樣。服下後，若一年內不得解藥，藥力反噬……”
她湊近韋小寶耳邊，吐氣如蘭，話語卻如冰錐刺骨：“服者身體便會產生諸般奇妙變化。或有矮胖子忽然抽條拔高，瘦竹竿橫向發脹；或有英挺麵容扭曲臃腫，俊俏相貌變得醜陋不堪。更妙者，周身筋絡逆轉，骨骼作響，痛楚難當，偏偏神智清明，眼睜睜看著自己變作一個非人非鬼的怪物……直至渾身筋骨儘碎而亡。”
韋小寶聽得毛骨悚然，臉無人色，這比單純的死亡還要可怕百倍！他下意識就想後退躲閃。
但蘇夫人那隻按在他胸口的手指尖猛地一發力，一股陰寒刺骨的內力瞬間透入，竟讓他渾身一麻，動彈不得！
“別怕，”她笑得如同妖魅，“隻要你乖乖聽話，按時完成任務，教主自會賜下緩解藥性的靈丹。屆時非但無苦楚，反能得其益處，成為真正的人上之人。”
她捏著那枚詭異蠕動的藥丸，緩緩遞向韋小寶的嘴唇。
那腥甜中帶著狂暴氣息的味道直衝鼻腔，令人幾欲嘔吐。韋小寶拚命想搖頭，想掙紮，但身體被那股陰寒內力製住，連根手指頭都難以動彈，隻能眼睜睜看著那枚可怕的藥丸越來越近……
絕望如同冰水，瞬間淹沒了他。
就在那藥丸即將觸到他嘴唇的刹那——
嗖！
一道極細微的破空聲驟然響起！
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