夜霧未散。
紫禁城的輪廓在黎明前的黑暗中顯得格外森嚴，如同一頭蟄伏的巨獸，每一片琉璃瓦都透著冰冷的威壓。韋小寶拖著疲憊不堪、沾滿泥汙的身軀，踉蹌著走到神武門側的一處小角門。這是他平日偷偷出入的通道。
守門的侍衛認得他，見他這副狼狽不堪、失魂落魄的模樣，嚇了一跳。
“小桂子？你……你這是怎麼了？”
韋小寶抬起一張糊滿淚痕和汙泥的臉，聲音嘶啞，帶著哭腔，表演得淋漓儘致：“張……張大哥……快……快稟報皇上……奴才……奴才差點就見不著萬歲爺了！”
他故意身子一軟，癱倒在地，仿佛用儘了最後一絲力氣。
侍衛不敢怠慢，慌忙將他扶起，一邊派人急報內務府，一邊將他攙進宮中。
消息像投入靜水的石子，迅速在沉寂的宮廷漾開漣漪。
天剛蒙蒙亮，韋小寶已被帶到乾清宮偏殿的一間暖閣內。他換上了一身乾淨太監服，但臉色依舊蒼白，眼神驚惶，手臂和脖頸的擦傷清晰可見，整個人縮在椅子裡，微微發抖，像隻受驚過度的兔子。
腳步聲響起。
康熙皇帝快步走了進來，身後隻跟著兩名貼身侍衛。他穿著常服，顯然起身匆忙，臉上帶著一絲疲憊，但眼神銳利如鷹，瞬間鎖定了韋小寶。
“小桂子！”康熙聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“怎麼回事？朕聽說你昨夜遇襲？”
韋小寶噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音帶著後怕的顫抖：“皇上！皇上為奴才做主啊！昨夜……昨夜奴才奉旨暗中查探，不料……不料竟被海公公的人追殺！還有……還有西域來的妖人！他們……他們想要奴才的命啊！”
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他半真半假地哭訴，將昨夜破廟外的混戰、自己被西域殺手和水鬼門追殺、僥幸逃入密道（隱去九難師太和陳近南的部分）的經曆添油加醋地說了一遍，重點突出海大富的“可疑”和西域高手的“猖獗”，並將自己塑造成一個忠勇護主、僥幸逃生的忠仆。
“……他們口口聲聲說要搶走太後老佛爺的什麼前朝寶貝……還要殺了奴才滅口！奴才拚死才逃了出來……皇上！海公公他……他怕是勾結了外邦邪教，圖謀不軌啊！”他恰到好處地“點”出了太後的金釵，將禍水精準地引向海大富和西域勢力。
康熙靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，但那雙年輕的眼睛裡卻波濤暗湧。他手指無意識地敲著桌麵，發出篤篤的輕響。
“海大富……西域高手……前朝寶貝……”他輕輕重複著這幾個關鍵詞，目光如刀，審視著韋小寶，“你看清了？確是海大富的人？”
“千真萬確！”韋小寶指天發誓，“那水鬼門的司徒橫，親口說是奉海公公之命！還有那西域妖人，武功邪門得很，要不是奴才機靈，躲進了一條廢棄的密道，早就……早就……”他說著又擠出幾滴眼淚。
康熙沉默片刻，忽然道：“你此次受驚了，也立功了。朕知道了。”他沒有立刻表態，但語氣中的寒意卻讓韋小寶心中一凜。
“奴才不敢居功！隻求皇上平安，隻求太後老佛爺鳳體安康！”韋小寶趕緊表忠心。
康熙眼中閃過一絲不易察覺的滿意，淡淡道：“很好。此事朕自有計較。你近日便留在宮中養傷，沒有朕的旨意，不要隨意走動。朕會加派人手護衛你。”
這是保護，也是軟禁和觀察。韋小寶心知肚明，臉上卻露出感激涕零的表情：“嗻！奴才謝皇上隆恩！”
從乾清宮出來，韋小寶後背已被冷汗浸濕。第一步，成了。皇帝已經起了疑心，海大富的麻煩就要來了。
但他不敢鬆懈，下一站——慈寧宮。
太後的反應比康熙更難以捉摸。
她聽完韋小寶更加“藝術加工”後的哭訴（重點強調西域妖人如何覬覦“老佛爺的寶貝”、如何凶殘，自己如何拚死守護），隻是靜靜地撚著佛珠，目光平靜地落在韋小寶身上，仿佛要看到他骨頭裡去。
“哦？西域魔教？”太後聲音平淡無波，“他們倒是對哀家的舊物，念念不忘。”
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