帖是紅紙金字的。
韋小寶親自寫的字，不算好看，但工整。帖子上寫著：“晚輩韋小寶，拜會陳老爺。”落款是“金鱗飯莊”。
他穿了一身嶄新的寶藍綢衫，料子是蘇州的雲錦，在光下隱隱有流光。頭發梳得一絲不苟，束著玉冠。腳下是黑緞麵的靴子，鞋底很軟，走路沒聲音。
他看起來像個商人，像個有錢的、體麵的商人，完全不像桂天師。
但眼神不像。
眼神很靜，很深，像井，井水很涼，涼得刺骨。
陳府在東關街，門樓很高，石獅子很大，比金鱗飯莊門口那對還大。門是朱漆的，釘著銅釘，擦得鋥亮，能照見人影。
韋小寶遞上帖子。
門房是個老頭，眯著眼看了帖子，又看了韋小寶一眼，慢吞吞地說：“等著。”
等了一盞茶的功夫。
門開了，老頭出來，側身：“老爺在書房，請。”
書房在第三進院子。
院子很大，種著竹子，風吹過，竹葉沙沙響。石子路鋪得很平，走上去沒聲音。書房門開著，裡麵點著檀香，煙霧嫋嫋。
陳文亮坐在書案後，正在寫字。
他五十來歲，微胖，圓臉，穿一身栗色綢袍，手指上戴著一枚翡翠扳指，碧綠碧綠的，像汪水。
韋小寶走進去，拱手：“晚輩韋小寶，見過陳老爺。”
陳文亮沒抬頭，繼續寫字。
筆是狼毫的，紙是宣城的，墨是徽州的。他寫得很慢，一筆一劃，像在刻碑。
韋小寶站著，沒動，也沒說話。
書房裡很靜，隻有筆尖劃過紙麵的聲音，沙沙的，像蠶吃桑葉。
過了很久，陳文亮才放下筆，抬起頭，看了韋小寶一眼。
隻一眼。
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眼神很淡，像看一件家具，看一塊石頭。
“坐。”他說。
韋小寶在下首的椅子上坐了。
椅子是紫檀的，很硬，很涼。
“韋老板，”陳文亮開口，聲音不高，但很有力，“找我何事？”
“晚輩開飯莊，”韋小寶笑，“想從陳老爺這兒長期訂鹽。”
“訂鹽？”陳文亮挑了挑眉，“飯莊用鹽不多，何必找我？市麵上鹽鋪多得是。”
“鹽鋪的鹽，不好，”韋小寶說，“雜質多，味道苦。陳老爺的鹽，是官鹽，純，淨，鹹得正好。晚輩想做長久生意，用料不能馬虎。”
陳文亮看了他一眼，眼神裡多了點東西。
像是好奇，又像是審視。
“你要多少？”他問。
“一個月，五百斤，”韋小寶說，“先訂三個月。價錢好說，市價加一成。”
陳文亮笑了。
笑得很淡，像蜻蜓點水。
“韋老板大方，”他說，“但官鹽有定額，不是想買就能買。五百斤不多，但也不少，得調撥。”
“調撥的事，陳老爺一定有辦法，”韋小寶說，“晚輩聽說，陳老爺是揚州鹽業的這個。”
他豎起大拇指。
陳文亮沒接話，端起茶杯，抿了一口。
茶是龍井，雨前的，湯色碧綠，香氣清雅。
“鹽，我可以給你，”他放下茶杯，“價錢也不用加一成，按市價就行。但有個條件。”
“陳老爺請講。”
“金鱗飯莊的生意，我看了，不錯，”陳文亮慢慢說，“但我聽說，你和碼頭王有些過節？”
韋小寶心裡一動，麵上卻不動聲色：“談不上過節，就是有些誤會。”
“誤會好解，”陳文亮說，“王霸天那人，我熟。脾氣是暴了些，但講道理。改天我做東，請你們吃頓飯，把話說開。碼頭上的事，說開了就好。”
韋小寶明白了。
陳文亮不是真要調解，是在試探，看他韋小寶和王霸天到底什麼關係，看他韋小寶到底有多大分量。
“陳老爺費心了，”韋小寶笑，“碼頭上的事，晚輩自己能處理。不勞陳老爺費神。”
陳文亮盯著他，看了很久。
然後他點點頭：“好，年輕人有骨氣。鹽的事，我應了。每月五百斤，初五送貨，現銀結賬。”
“謝陳老爺。”韋小寶站起來，拱手。
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