陳文亮走回書案，坐下，提筆。
筆是狼毫的，墨是徽墨的，紙是宣紙的。
他寫得很慢，一筆一劃，像在刻碑。
“韋老板台鑒：信已閱。閣下好意，心領。然鹽事複雜，非三言兩語可明。三日後，寒舍設茶，盼閣下撥冗一敘。陳文亮敬上。”
寫完了，他封好信，叫來管家。
“送到金鱗飯莊，親手交給韋老板。”
“是。”管家躬身，接過信，走了。
陳文亮坐在椅子裡，看著窗外的竹子，看了很久。
然後他站起來，走到書架前，從最底層抽出一本書。
書很厚，封麵沒有字。
他翻開書，裡麵夾著一遝紙。
紙是賬本，記著一筆筆賬——某年某月某日，私鹽多少斤，摻沙多少斤，賣往何處，獲利多少。
他看了一會兒，把賬本合上，放回原處。
然後他走到門口，喊了一聲：“來人。”
一個黑衣人從陰影裡走出來，躬身：“老爺。”
“去查，”陳文亮說，“查韋小寶那袋鹽，是從哪兒來的。查他跟碼頭王，到底什麼關係。查他背後，還有誰。”
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“是。”黑衣人退下，消失在陰影裡。
陳文亮站在門口，看著院子裡的竹子。
風吹過，竹葉沙沙響。
像在說話。
像在警告。
信是傍晚送到的。
送信的是陳府的管家，五十來歲，穿一身灰布長衫，說話很客氣，但眼神很冷。
韋小寶接過信，沒拆，直接遞給蘇荃。
蘇荃拆開，看了一遍，抬頭：“三日後，陳府，品茶。”
韋小寶笑了。
笑得像隻狐狸。
“果然，”他說，“他急了。”
“你怎麼知道他會約你？”
“因為他怕，”韋小寶說，“他怕我手裡的東西，怕我背後的人，怕我把事情捅出去。所以他得見我，得摸我的底，得試探我的價碼。”
“你去嗎？”
“去，”韋小寶點頭，“為什麼不去？他請我喝茶，我就去喝。喝他的茶，談我的事。”
“會不會有危險？”
“有，”韋小寶說，“但危險不大。他現在不敢動我，因為不知道我手裡有多少牌。他要動我，也得等摸清我的底之後。”
他頓了頓，看向蘇荃：“回信，就說：三日後，必當登門拜訪。”
蘇荃提筆回信。
信送走了。
韋小寶站在院子裡，看著天色漸漸暗下來。
天邊有晚霞，紅得像血。
他想，三日後，那杯茶，一定不好喝。
但他得喝。
不但要喝，還要喝出滋味，喝出門道。
因為他知道，這杯茶，不是結束，是開始。
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。白肚魚起泛邊天，外窗
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