夜色降臨，大部分區域依舊燈火通明，喧囂不斷，但在靠近馬廄的一處廢棄庫房周圍，卻異乎尋常地寂靜。這裡遠離主帳區，平日裡隻有鼠蟻會光顧，此刻，卻成了劉澈及其核心成員首次聚首的密會之地。
庫房內，蛛網遍布，雜物堆積，空氣中彌漫著陳腐的草料和灰塵氣味。僅有的一盞氣死風燈被掛在中央的梁柱上，昏黃的光暈勉強照亮了圍攏在一起的七八張麵孔。光線在眾人臉上投下搖曳的陰影，使得每一道傷疤、每一個凝重的眼神都顯得格外深刻。
劉澈站在燈下，俊美的麵容在昏暗光線下顯得棱角分明，那雙平日裡沉靜如水的眸子，此刻跳動著燈焰般的光芒。他的目光緩緩掃過在場的每一個人。
左手邊是劉源，他的堂弟，眼神激動，帶著年輕人特有的熱血和對兄長的無條件信任，手一直按在刀柄上，仿佛隨時準備暴起廝殺。
緊挨著劉源的是劉金，這位悍卒首領收斂了平日的囂張，虯髯下的臉龐繃得緊緊的，眼神凶狠中透著一絲對未來的不安和賭徒般的決絕。他身後站著兩名他最信任的部下，都是滿臉橫肉、目光銳利之輩，如同兩尊沉默的門神。
右手邊則是新加入的張虔裕。他站得筆直，舊戰袍漿洗得發白，麵容沉毅，眼神清澈而堅定。他沒有看別人，隻是平靜地注視著劉澈，仿佛在確認自己做出的選擇。
角落裡，是掌管部分糧械的隊正李嵩。他年紀稍長，麵容精乾，眼神中帶著商賈般的精明和文吏特有的謹慎。他微微縮著身子，似乎想將自己隱藏在陰影裡，但不斷閃爍的目光顯示他內心正在進行著激烈的權衡。
這就是劉澈目前能凝聚的全部核心力量。以血緣、同鄉、利益為紐帶，掌控著大約兩百名願意跟隨、或能被裹挾的士卒。在數萬魏博牙兵中，這不過是一朵小小的浪花，但劉澈知道，這將是他在即將到來的驚濤駭浪中，唯一能抓住的救命木板。
“人都到齊了。”劉澈開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，打破了庫房內令人窒息的沉默，“今夜請諸位兄弟來此，所為何事，想必心中已有猜測。”
他停頓了一下，目光再次掃過眾人，將每個人的反應儘收眼底。
“魏博，已是死地！”他語氣陡然轉冷，如同冰錐刺入每個人的心臟，“羅紹威與朱溫勾結，清洗牙兵，就在眼前！這不是猜測，是即將發生的事實！留在營中，我等便是待宰的羔羊，昔日積累的財貨、身上的鎧甲，乃至項上人頭，都將成為他人晉升的階梯！”
劉金喉嚨裡發出一聲低沉的咕噥，仿佛被說中了最恐懼的心事。李嵩的臉色又白了幾分，身體不易察覺地顫抖了一下。劉源和張虔裕則目光更厲，握緊了拳頭。
“有人或許想，我們人微言輕，或可僥幸？”劉澈冷笑，“覆巢之下，安有完卵？羅紹威要的是徹底根除牙兵之患，朱溫要的是吞並魏博六州，絕不會留下任何隱患！屆時，無論你是否參與過廢立，無論你是否貪墨過軍餉，隻要頂著‘牙兵’二字，便是取死之道！”
這話徹底斷絕了一些人心中殘存的僥幸。庫房內的空氣仿佛凝固了，連呼吸都變得困難。
“那麼……大哥，我們該怎麼辦？難道等死嗎？”劉源忍不住問道，聲音帶著急切。
“等死？”劉澈目光陡然銳利起來，如同出鞘的利劍，“當然不！天無絕人之路！既然北方已無我等立足之地，那我們就向南走！”
“向南？”李嵩下意識地重複，眉頭緊鎖，“去何處？南方諸鎮，會接納我們這些……魏博兵嗎？”他話語中帶著深深的憂慮。潰兵，在任何地方都是不受歡迎的，甚至可能被當作匪類剿殺。
“去江西！”劉澈語氣斬釘截鐵，“洪州鐘傳，年老守成，其地南接嶺南，西鄰荊楚，內有山越之患，外有淮南之憂，正需驍勇之士為其禦守邊陲！我等前去投效，獻上淮南遊騎首級為進身之階，必能獲得一塊安身立命之地！”
他看向張虔裕：“虔裕熟知兵法，可練兵禦敵。”看向劉金：“金哥悍勇，可衝鋒陷陣。”看向李嵩：“李兄掌過糧械，可打理後勤。而我等麾下兒郎，皆是百戰精銳，稍加整頓，便是一支強軍！到了江西，何愁沒有用武之地？何愁不能搏個封妻蔭子，重現爾等祖上榮光？！”
這番話，不僅指出了生路，更描繪了一個充滿希望的未來，極大地振奮了在場眾人的心。尤其是“重現祖上榮光”一句，更是戳中了許多因亂世而家道中落的武人心中的痛處與渴望。
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