亥時三刻，魏博軍營東北角劉澈的營帳內，唯一的一盞牛油燈吐著昏黃的光暈，將他的影子拉得忽長忽短，投在粗糙的帳壁上。他麵前那張簡陋的木案上，鋪著一張用炭筆細致描繪的路線圖。圖紙略顯粗糙，但關鍵的地形、路徑、水源，甚至幾處可能存在的廢棄烽燧都做了標記。路線蜿蜒向南，刻意避開了所有主要的官道和已知的軍鎮。
他的手指沿著那條代表生路的墨線緩緩移動，最終停在了一個標注著“三道口”的位置。那裡是撤離路線上第一個，也是最關鍵的一個岔路口。
“都確認了？”劉澈抬起頭，聲音低沉而平穩，打破了帳內的沉寂。他的目光依次掃過肅立在前的四張麵孔——劉源、劉金、張虔裕、李嵩。每一張臉上都帶著不同程度的緊張，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。
劉金率先踏前半步，他依舊穿著那身沾著油漬和不明汙跡的皮甲，虯髯糾結，但眼神卻異常清醒，沒有絲毫醉意。他抱拳，聲音刻意壓得很低，帶著金屬摩擦般的沙啞：“大哥放心！路線上的三個哨卡，守夜的兄弟都是跟我劉金一起刀頭舔血過來的，絕對信得過！已經用‘明日有肥羊過境，需行個方便’的由頭打點好了，每人塞了足量的銀錢。他們隻當是尋常的私活，不會起疑。”他頓了頓，眼中閃過一絲凶光，“子時一到，他們會按照約定，‘恰好’集體離崗去旁邊林子裡撒尿、賭兩把。時間，足夠我們的人馬悄無聲息地通過。若是……若是哪個不開眼的臨時換了崗，或是梁軍的巡邏隊恰好撞上……”他右手微不可察地按了按腰間的刀柄，意思不言而喻。
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張虔裕接著開口，他身姿筆挺，即使在這逃亡前夕，舊戰袍也收拾得乾淨利落。他的彙報條理清晰，如同在陳述一份軍情文書：“馬匹已全部檢查完畢。剔除老弱病殘，最終選定可隨行軍馬四百三十七匹，其中戰馬一百八十匹，馱馬二百五十七匹。所有馬匹蹄鐵均重新檢查、加固，喂足了精料豆粕，飲過清水，馬嘴都戴上了特製的皮嚼子，以防嘶鳴。馱運物資的大車共計五十三輛，關鍵承重部位已用浸油的牛皮繩二次捆綁加固。武器方麵，能帶走的製式弓弩七十三張，箭矢兩千三百支，均已拆卸弓臂，混入裝有雜物的箱籠；長矛、橫刀等則分散捆綁於車架之下。完好的鐵甲不多，僅五十餘副，由挑選出的精銳背負。”
李嵩的臉色在燈光下顯得有些蒼白，他習慣性地搓了搓手指，仿佛在撥弄無形的算盤，聲音帶著文吏特有的謹慎和快速：“糧草清點完畢。主要為大麥、粟米，足夠我等八百人半月之需。按大哥吩咐，為應對急行，額外準備了二十袋炒麵（炒熟的米麥粉）、百斤鹽漬肉乾、三十囊清水，由各隊正親自掌管分配。所有財貨，包括之前收取的‘定金’及我等曆年積攢，已按價值分作十七份，由各隊正及劉金兄弟麾下骨乾分別攜帶，雞蛋不放在一個籃子裡。此外，卑職還私下備了些金瘡藥、麻布和火折子，也分散開了。”
劉源最後彙報，他年輕的臉龐上混合著興奮與緊張，手一直沒離開過刀柄：“牙城和節度使府那邊，燈火比前幾夜更亮，進出的人馬車輛也多了不少，像是在連夜搬運什麼東西。巡營的梁軍（朱溫軍）增加了兩隊，穿著全副甲胄，主要在牙城外圍和幾處大型武庫附近轉悠，對我們這邊……似乎還沒太留意。不過，半個時辰前，有一小隊梁軍騎兵從我們營區邊緣快速馳過，方向是往盧台那邊去的，沒做停留。”
劉澈靜靜聽完，臉上沒有任何表情，隻有眼神深處掠過一絲冰冷的寒芒。他伸出手指，重重地點在路線圖的起點。
“好。”他吐出一個字，斬釘截鐵，“計劃不變。子時正，以我帳前火把熄滅為號，各部依序開拔，嚴禁任何聲響，嚴禁任何明火！”
他目光銳利地看向四人，下達最終指令：“劉金，你的人為前鋒，解決哨卡，掃清前路障礙。若遇盤查，由你全權應對，必要時……你知道該怎麼做。”
“張虔裕，你部居中，核心任務護衛輜重車隊和隨行婦孺。保持隊形，控製車速，確保不掉隊，不發出異響。”
“李嵩，你協調各部聯絡，統籌全局。尤其是車隊順序和物資調配，不得有亂。”
“劉源，帶你的人隨我斷後。監視追兵，處理任何可能的意外，確保尾巴乾淨。”
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