汴梁，宣武軍節度使府，後堂。
燭火通明，映照著梁王朱溫（朱全忠）那張飽經風霜、漸顯陰鷙的麵容。他並未身著王服，僅是一襲玄色常袍，但久居人上的威勢與那股從屍山血海中磨礪出的殺伐之氣，卻讓偌大的廳堂顯得格外壓抑。他手指輕輕敲打著鋪在案上的魏博六州地圖，目光幽深，仿佛能穿透圖紙，看到那片即將徹底納入囊中的富庶之地。
下首，他的心腹謀士，如敬翔、李振等人，皆屏息凝神，等待著主公的決斷。
“魏博……”朱溫緩緩開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的譏誚，“數萬驕兵，富甲天下，廢立主帥如同兒戲。羅紹威坐在那個位置上，怕是夜夜難眠吧。”
敬翔微微躬身，接口道：“大王明鑒。羅弘信當年借我軍之勢得位，其子紹威方能繼任。然魏博牙兵，實乃心腹大患，不獨對羅氏，對我梁國大業，亦是如此。此輩不除，魏博永無寧日，亦難真正為大王所用。”
李振語氣更顯陰冷：“大王，如今時機已至。唐室將終，大王承繼天命在即，豈容臥榻之側有此酣睡之患？羅紹威屢次密信求援，正是借刀殺人之良機。既可助其穩固權位，亦可為我梁國永絕後患，更可借此將魏博六州徹底掌控，一石三鳥！”
朱溫嘴角扯出一抹冷酷的笑意。他當然明白。魏博牙兵，這支曾經強大到讓他也忌憚三分的軍隊，如今已成為他整合河北、邁向那最後一步的絆腳石。其戰鬥力固然可觀，但其難以馴服、以下克上的風氣，是他絕不能容忍的。他需要的是絕對服從的鷹犬，而不是可能反噬的惡狼。
“羅紹威……倒是識趣。”朱溫淡淡道，“他既願做這個‘請君入甕’之人，孤便成全他。隻是，要做，就要做得乾淨，做得徹底。”
他目光轉向侍立一旁的武將，那是他的外甥，素以勇猛酷烈著稱的袁象先。
“象先。”
“末將在！”袁象先踏前一步，甲葉鏗鏘。
“你率馬軍司精騎五千，再配屬步卒兩萬，以‘助羅節度整肅軍紀’為名，即日開赴魏州。”朱溫的聲音不帶絲毫感情，仿佛在安排一次尋常的調防，“抵達之後，一切聽從羅節度……及孤的密令行事。”
他特意頓了頓，強調“密令”二字。
“記住，”朱溫的目光如同實質，壓在袁象先身上，“魏博牙兵，自都指揮使以下，凡有品階者，及其中桀驁不馴、可能為患之輩，務必……斬草除根，一個不留。其家財，可分賞將士，以安軍心。”
“斬草除根，一個不留！”這八個字，從朱溫口中吐出，帶著森然的寒意，決定了數萬人的命運。
“末將領命！”袁象先眼中閃過嗜血的光芒，他深知此行的任務，非但不以為忤，反而躍躍欲試。這是一場殺戮，更是一場掠奪，足以讓他和麾下將士賺得盆滿缽滿。
敬翔補充道：“大王，行動須快、須密。一旦發動，當以雷霆之勢，使其無法串聯反抗。事後，可遴選部分底層驍勇、易於掌控者充入我軍，以示寬大，亦可補充兵力。”
朱溫微微頷首：“就依此策。去準備吧。”
“是！”
袁象先與謀士們躬身退下。空蕩的後堂內，隻剩下朱溫一人。他再次將目光投向地圖上的魏州，眼神冰冷。
“養兵千日，用兵一時。羅紹威，孤借你這把刀，也該見血了。這魏博的天，是該換一換了。”他低聲自語，仿佛在欣賞一盤即將收官的精妙棋局，而棋盤上的累累白骨，不過是必要的點綴。
魏州，節度使府，深院密室。
燭火搖曳，將羅紹威臉上交織的恐懼、狠戾與掙紮映照得明暗不定。他麵前攤開的，不再是兵書地圖，而是一份份關於牙兵武庫、甲胄情況的密報，以及一張標注著城內各處牙兵軍官宅邸的詳細圖冊。
“都安排妥當了？”羅紹威的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。他看向陰影中的心腹家將，此人名喚羅忠，是其家族世代奴仆出身，絕對可靠。
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