隊伍如同一條沉默的巨蟒，在黑暗中艱難地蜿蜒前行。壓抑的氣氛幾乎凝固，隻有車輪碾過凍土的沉悶“軲轆”聲、馬蹄包裹厚布踏地的“噗噗”聲，以及數百人極力克製的粗重呼吸，交織成一首亡命奔逃的夜曲。
輜重車隊是隊伍中最緩慢，也最令人揪心的一部分。那五十三輛大車，此刻承載的不僅僅是物資，更是兩百多個在恐懼與希望中煎熬的靈魂。
車內夾層空間狹小閉塞，空氣混濁。蜷縮其中的婦孺們，緊緊依偎在一起，依靠彼此的體溫抵禦深夜的嚴寒。顛簸是持續而劇烈的，每一次車輪碾過石塊或陷入淺坑，都會引起一陣抑製不住的悶哼和身體的猛烈搖晃。含在口中的軟木或布團早已被唾液浸濕，有些人因為長時間的蜷縮和緊張，開始出現肌肉痙攣，卻隻能死死咬住口中的物事，不敢發出一絲聲響。嬰孩似乎感受到了外界不尋常的氣氛和母親緊繃的身體，在繈褓中不安地扭動，母親們隻能用儘全部力氣，更緊地摟住孩子，用幾乎麻木的手臂提供著微不足道的安撫，祈禱他們不要哭鬨。汗水、尿液的氣味在密閉空間內彌漫，混合著灰塵和氈毯的黴味，構成一幅絕望而又堅韌的求生圖景。每一次顛簸，都仿佛在拷問著他們的極限。
隊伍整體保持著驚人的紀律。劉金的前鋒如同警惕的獵犬，始終與主力保持著半裡左右的距離，他們的身影在黑暗中若隱若現，不斷派出輕捷的哨探向前方和兩翼偵查，任何風吹草動都會引起他們的高度戒備。
張虔裕的中軍是隊伍的脊梁。他騎著馬，不斷在車隊兩側緩緩跑動，低沉而簡短地發出指令，調整著因路況而微微紊亂的隊形。“控製車速，保持距離”、“注意左側深坑”、“第三隊，跟上！”他的聲音不高，卻帶著一種穩定人心的力量。駕車的士卒們瞪大了布滿血絲的眼睛，死死盯著前方模糊的車影，雙手因長時間緊握韁繩而僵硬，卻不敢有絲毫鬆懈。徒步的士卒們緊隨車隊兩側，沉默地邁動雙腿，鐵甲內的衣衫早已被汗水浸透，又被夜風吹得冰涼。
斷後的劉澈，臉色沉靜如水。他偶爾會勒住馬，側耳傾聽身後的動靜。魏州方向，依舊是一片死寂，但這死寂反而更讓人不安。他知道，羅紹威和朱溫的屠殺尚未開始，或者已經開始但消息還未傳出。他們必須利用這寶貴的時間窗口，儘可能遠離那個漩渦。
“大哥，這樣下去不行。”劉源驅馬靠近，聲音帶著憂慮，他回頭望了一眼漫長的隊伍，“車速太慢，道路太難走。照這個速度，天亮前我們恐怕走不出五十裡。而且，弟兄們和……車裡的人，都快到極限了。”
劉澈何嘗不知。他抬眼望向漆黑的前路，沉聲道：“傳令下去，再堅持一個時辰。抵達前方地圖上標注的那片樺木林後，短暫休整兩刻鐘。讓車裡的人出來透口氣，活動手腳，飲水進食。馬匹也需要歇息。”
命令被悄無聲息地傳遞下去，給疲憊絕望的隊伍注入了一絲微弱的希望。
時間在艱難的跋涉中流逝，東方的天際漸漸透出一絲極其微弱的、魚肚般的蒼白。黎明將至，黑暗即將退去，但隨之而來的，將是暴露在光天化日之下的巨大風險。
就在此時，前方黑暗中，一騎快馬如同鬼魅般無聲地馳回，是劉金派回的哨探。
“報！”哨探的聲音帶著急促，“校尉，前方五裡，樺木林在望！但是……林外道旁，發現一處廢棄的驛亭，亭內有火光晃動，似有人跡！人數不明！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
劉澈眼神一凜，沒有絲毫猶豫。
“傳令劉金，前鋒原地警戒，沒有我的命令，不得擅動，更不得暴露！”
“中軍車隊，放緩速度，保持靜默！”
“劉源，帶你的人，隨我上前查看！”
他猛地一夾馬腹，帶著劉源和幾名最精銳的親衛，如同離弦之箭，悄無聲息地融入了前方愈發稀薄的黑暗之中。
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劉澈帶領劉源等七八名親衛，如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地潛行至那片樺木林的邊緣。他們伏在一處土坡後，借著漸亮的天光，仔細觀察著前方約百步外的那座廢棄驛亭。
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