殘陽如血，潑在贛水北岸新立的營盤上。
中軍帳內，劉澈負手立在簡陋的輿圖前，身形被夕照拉得極長，映在帳壁上，沉凝如山。他身後，劉源按刀侍立，張虔裕、李嵩、劉金幾人分坐兩側，皆默然無聲，隻有粗重的呼吸與燈花偶爾的劈啪交錯。
派出去的幾撥探馬帶回的消息，已足夠拚湊出江西眼下的危局。
“鐘傳……竟真去了。”劉澈終於開口，聲音不高，卻壓得帳內空氣又沉了三分。他手指點向輿圖上洪州的位置，“其子鐘匡時倉促繼位，根基未穩。其養子鐘延規據江州，已遣密使往淮南。撫州危全諷，擁兵自重，坐觀成敗。”
他指尖移動，在江州、撫州重重一頓，最後落回洪州。
“三虎相爭，洪州便是那塊最肥美的肉，也是最燙手的山芋。”
“大哥，”劉源忍不住開口，眉宇間帶著趕路後的疲憊與一絲不易察覺的亢奮，“我們直接去洪州？憑咱們‘贛水營’的名頭和那幾十顆淮南首級，鐘匡時那小子還不倒履相迎？”
“倒履相迎？”劉澈尚未說話，李嵩已微微搖頭，他麵色凝重，“源兄弟，隻怕迎我們的不是高位厚祿，而是猜忌與刀兵。我等是北地來的強龍，在此刻敏感之時，攜兵投效，在鐘匡時及其麾下老臣眼中，是援兵，更是禍患。即便一時接納，也必被分化、監視，甚至尋機吞並、鏟除。”
劉金聞言，豹眼一瞪，便要發作，卻被張虔裕抬手按住。
張虔裕目光沉靜，看向劉澈：“校尉之意是？”
劉澈轉過身，麵龐在跳動的燈火下半明半暗，眼神卻銳利得驚人，緩緩掃過帳內每一張麵孔。
“洪州，我們要進。但不是去搖尾乞憐，求一塊殘羹冷炙。”他聲音陡然轉冷，“鐘匡時庸弱，他坐不穩這江西之主的位置。這洪州，這鎮南節度使的旌節……他德不配位，守不住。”
他微微前傾身子，壓低了聲音，卻字字如錘，砸在眾人心頭：“我們要借他的殼，生我們的根。”
“借殼？”劉源一怔。
“不錯。”劉澈直起身，指尖再次點向洪州，“借他鐘匡時‘江西節度使’這麵搖搖欲墜的大旗，借他朝廷冊封的‘正統’名分！以此為憑，我們先要一塊能立足的地盤，一支能完全聽命的兵馬！名正，則言順。有了這層皮，我們行事，便少了很多掣肘。”
他目光轉向李嵩：“明日，你親自帶幾個精細人，扮作商賈，再入洪州。不必接觸高層，目標是小吏、城門官、乃至酒肆茶樓的閒漢。我要知道，鐘匡時麾下，哪些人可用，哪些人是威脅！”
“遵令！”李嵩肅然應諾。
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“虔裕，整軍，備戰。讓弟兄們吃頓熱食，好生休息，但甲不離身，刀不離手。”
“明白！”
“劉金，約束部眾，沒有我的將令，任何人不得擅離營盤，不得與本地人發生衝突，違令者——斬！”
“……是！”劉金雖不情願，仍抱拳領命。
劉澈最後看向輿圖上那代表洪州的標記，眼神冰冷，如同盯上獵物的虓虎。
夜晚中軍帳內隻餘一盞油燈，劉澈獨自坐在粗糙的木案前，指尖無意識地摩挲著一塊冰冷的兵符。帳外傳來巡夜士卒規律而沉重的腳步聲，與遠處贛水隱隱的奔流聲交織，襯得帳內愈發寂靜。
“借殼……”他低聲自語，眼中沒有絲毫得意，隻有深不見底的審慎。這一步，走對了，便是潛龍入海；走錯半步，便是萬劫不複。鐘匡時雖庸弱，但他身邊那些人呢？那些盤踞江西多年的老臣、將校，哪個不是人精？會輕易讓他這頭北地來的虓虎，借了軀殼反客為主？
他需要更多的信息，更細致的謀劃。李嵩帶回的消息還不夠，遠遠不夠。
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