石陽戍的烽火，終於在豫章軍抵達後的第三日清晨，熊熊燃起，黑色的煙柱直衝雲霄，在秋日澄澈的天空下顯得格外刺眼。這並非示警，而是絕望的求援——豫章軍開始攻城了！
戍牆之下，劉源身披輕甲，親自立於陣前督戰。他沒有選擇圍而不攻，也沒有進行長時間的圍困，而是在進行了一天的土工作業，填平了部分壕溝，並將簡易的壕橋、雲梯推進到有效距離後，果斷下達了攻擊命令。
“弓弩手，壓製城頭！擲彈隊，上前！”劉源的聲音年輕卻帶著不容置疑的決斷。他並未像傳統攻城那樣一窩蜂地湧上，而是將兵力分為數個波次。第一波是密集的弓弩齊射，箭矢如同飛蝗般撲向戍牆，壓製得守軍抬不起頭。緊接著，數十名臂力強勁的健卒，奮力將點燃的、裝有硫磺、硝石和油脂的陶罐（簡陋的燃燒彈）擲上城頭。陶罐碎裂，火焰伴隨著刺鼻的濃煙在城牆上蔓延開來，引燃了木質的女牆和守軍臨時搭建的窩棚，頓時引起一片混亂和慘叫。
“突擊隊，上！”劉源看準時機，令旗揮下。數百名身披重甲、手持大刀闊斧的銳卒，在少量舉著大盾的同伴掩護下，怒吼著衝向城牆，數十架簡易雲梯幾乎同時架上了牆頭。
石陽戍守將也是經驗豐富的老行伍，雖驚不亂，嘶吼著指揮部下用滾木礌石向下砸，用長矛從垛口向下捅刺，用金汁向下澆灑。攻守雙方在狹窄的城牆段展開了慘烈的拉鋸戰，不斷有人從雲梯上墜落，城下屍體逐漸堆積。
“校尉！敵軍抵抗頑強，第一波攻擊受挫！”一名隊正滿臉煙塵，跑回來稟報。
劉源眉頭緊鎖，看著戍牆上激烈的戰況，心中焦急，卻強迫自己冷靜下來。他回想起謝允戰前的叮囑：“石陽戍乃硬骨頭，不可急躁，需消耗其兵力、士氣，更要借此吸引洪州主力來援，為劉金將軍創造機會。”
“傳令！第一波撤下來休整，弓弩手繼續壓製！第二波準備，重點攻擊其火起處，擴大混亂！”他沒有選擇投入全部預備隊猛衝，而是采取了車輪戰術，保持持續的壓力。
石陽戍的告急文書，如同雪片般飛入洪州節帥府。
“節帥！彭刺史！石陽戍危矣！劉源攻城甚急，我軍傷亡慘重，火器凶猛，請求速發援兵！再晚，戍必破矣！”戍使派來的信使幾乎是哭著跪倒在地。
鐘匡時嚇得麵無人色，連聲道：“援兵！快派援兵！彥章，快讓馬騫去！讓他去！”
彭彥章此刻也是心驚肉跳。他沒想到劉源攻勢如此猛烈，更沒想到豫章軍竟有這等火攻手段。石陽戍若失，西線門戶洞開，洪州將直接暴露在敵軍兵鋒之下。他再也顧不得許多，厲聲道：“馬都指揮使！即刻點齊你本部兵馬，出城馳援石陽戍！務必擊退敵軍，守住要塞！”
然而，馬騫卻出列，抱拳沉聲道：“節帥，彭刺史！末將奉命巡防城內，彈壓不穩，此刻若率主力出城，萬一城中奸細趁機作亂，或豫章另遣奇兵來襲，如之奈何？屆時內外交困，洪州危矣！末將以為，當以北門調往望丘鎮的一千州兵為主，再輔以城中其他可機動之兵，前往救援。末將願親率一部精銳，鎮守西門，既可策應西線，亦可防備不測！”
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他這番話，聽起來合情合理，完全是一副公忠體國、顧全大局的模樣。鐘匡時本就擔心城內安全，聞言立刻點頭：“馬愛卿所言有理！就依此議！彥章，你看……”
彭彥章氣得幾乎要吐血！馬騫這分明是擁兵自重，不願出死力！那北門的一千州兵，戰鬥力遠不如馬騫的牙兵，行動又遲緩，等他們趕到，石陽戍恐怕早就涼了！可他看著馬騫那“誠懇”而“堅定”的眼神，以及鐘匡時那深以為然的表情，知道再逼下去，恐怕會立刻激變。
“……好！就依馬都指揮使之言！”彭彥章從牙縫裡擠出這句話，心中對馬騫的殺意，已然沸騰。他暗中決定，隻要熬過此劫，第一個就要清算馬騫！
於是，洪州派出的援軍，變成了由北門守將率領的、磨磨蹭蹭的一千州兵，以及從其他城門七拚八湊的幾百人。這支隊伍的士氣和戰鬥力，可想而知。
西線，劉源收到了斥候關於洪州援兵動向的報告。當他得知來的隻是千餘州兵，且行動遲緩時，心中大定。他知道，馬騫果然被彭沅說動，或者說，至少是選擇了保存實力、置身事外。謝先生的謀劃，正在一步步變成現實。
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