暮春時節的贛江水勢漸漲，周猛站在新淦城頭，遠眺西方連綿的群山。三日前，他主動向劉澈請命，要前往吉州勸降舊識吳琮。這個決定讓軍中諸將都為他捏了把汗。
周將軍，此去凶險，你可想清楚了？劉澈當時這樣問他。
周猛單膝跪地，聲音堅定：末將明白。但若能說服吳琮歸降，可免去多少將士的傷亡。末將願以性命相試。
周猛與吳琮的淵源要追溯到十年前。那時他們都還年輕，同在彭玕麾下效力。一次剿匪行動中，周猛曾救過吳琮一命。這份過命的交情，成了如今勸降的最大倚仗。
臨行前，劉澈親自為周猛斟酒：周將軍，無論成敗，平安歸來。
周猛接過酒杯，一飲而儘：主公放心，末將定不辱命。
他隻帶了十名親兵，扮作商隊，攜帶著劉澈的親筆書信和重禮，向吉州永新縣進發。
永新縣是吉州東境門戶，地勢險要，吳琮在此駐守已有五年。城防堅固，糧草充足，若是強攻，必然損失慘重。
三日後，周猛一行抵達永新城下。守城士兵戒備森嚴，盤查甚嚴。
站住！什麼人？城頭守軍厲聲喝問。
周猛卸去偽裝，露出真容：煩請通報吳將軍，故人周猛來訪。
不多時，城門開啟一縫，一隊士兵將周猛等人入城中。說是相請，實為押解。
縣衙內，吳琮端坐堂上，麵色冷峻：周猛，你投了劉澈，還敢來此？
周猛坦然相對：特來救吳兄性命。
救我？吳琮冷笑，就憑你帶著的這十幾個人？
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非也。周猛從懷中取出一封書信，這是主公的親筆信。吳兄不妨先看過。
吳琮展開書信，越看越是心驚。信中，劉澈不僅承諾保全他的官職，還答應善待彭玕遺族，更提出要在吉州減免賦稅，興修水利。
花言巧語！吳琮將信摔在案上，劉澈殺我吉州刺史！
周猛長歎一聲：吳兄可知道，彭刺史臨終前說了什麼？
吳琮一怔：什麼？
彭刺史說：告訴將士們，不必為我報仇，好好活下去。周猛眼中含淚，這是彭刺史最後的遺言。
這番話擊中了吳琮的軟肋。他沉默良久，終於道：你且住下，容我思量。
當夜，吳琮輾轉難眠。他登上城頭，望著城外連綿的群山，心中天人交戰。
次日，吳琮再次召見周猛。這一次，他的態度緩和了許多。
周賢弟，你實話告訴我，劉澈此人如何？
周猛精神一振，知道這是說服他的最好機會：主公年紀雖輕，但武藝超群，更難得的是仁德愛民。在新淦時，他開倉放糧，救治傷兵，就連降卒也一視同仁。
他頓了頓，繼續道：更令人佩服的是他的膽識。前日我勸降時，他隻帶十名親衛就來與我相見。這份氣度，實在令人心折。
吳琮若有所思：若我歸降，他當真不會追究前嫌？
劉公子言出必踐。周猛正色道，若吳兄仍有疑慮，可要求麵見劉公子。
這個建議打動了吳琮。他沉吟片刻，終於道：好！我就見他一見。
消息傳回新淦，眾將都極力勸阻劉澈親身犯險。
主公，此去太過危險！劉金第一個反對。
張虔裕也道：若是陷阱，後果不堪設想。
唯有謝允持不同意見：主公若不去，吳琮必認為我們誠意不足。但要去，也需做好萬全準備。
劉澈卻笑道：周將軍以性命相托，我豈能辜負？
三日後，劉澈隻帶二十名親衛，來到永新城外十裡處的一個小山坡。這是雙方約定的會麵地點。
吳琮在城頭遠遠望見這一幕，心中已是信了三分。他下令開啟城門，也隻帶二十親兵出城相會。
山坡上，兩位將領終於相見。
永新守將吳琮，見過劉公子。吳琮抱拳行禮，暗中打量著眼前的年輕人。
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