廣陵城，吳王府的偏殿內，炭火驅散了初冬的寒意，卻驅不散徐溫眉宇間的凝重。張顥的血跡雖已擦淨，但他留下的權力真空，以及周本大軍退去後那無聲的威脅，如同殿外鉛灰色的天空，沉甸甸地壓在心頭。
“父親，周本已退回駐地，但其麾下將士怨氣未平，恐非長久之計。”長子徐知訓低聲道，他身上的甲胄還帶著巡城後的寒氣。
徐溫緩緩撥弄著炭火，聲音低沉：“猛虎伏柙，利在緩圖。傳令，以大王名義，厚賞周本及其麾下將校，錢帛加倍，另撥三個月的糧餉。再，將其幼子召入廣陵，入王府伴讀。”
一旁的嚴可求微微頷首，明白這是既示恩寵，亦為人質。“主公，江西方麵，劉澈已儘收洪、吉、撫三州，其勢初成。我軍新定，無力南顧，是否……”
“遣一能言善辯之士，攜重禮前往洪州。”徐溫打斷他，眼中閃過一絲精光，“不必提什麼名分，隻言淮南願與劉將軍永結盟好，互通商賈，共保江南安寧。姿態要低，禮數要足。”
他深知，現在的淮南，內憂未靖，強敵環伺，根本沒有資格以宗主自居。對江西，唯一的策略就是示好、穩住，爭取時間。
幾乎在同一時間，中原汴梁，梁王朱溫的宮殿內。
一份關於江西戰事的簡報被隨意地丟在禦案上。朱溫身材魁梧，雖已稱帝，眉宇間卻仍帶著草莽時代的煞氣。他正為北麵晉王李克用的屢次犯邊而心煩意亂。
“楊行密死了，他那兒子也是個廢物，如今淮南被個叫徐溫的權臣把持，內部殺得血流成河。”朱溫嗤笑一聲，看向麾下謀士，“這江西冒出來的劉澈，又是何方神聖？”
謀士恭敬回道：“據查，此人起於微末，頗能用兵，先後擊敗鐘氏、彭氏，收服危全諷，一統贛水流域，堪稱梟雄。”
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“梟雄？”朱溫眼中閃過一絲玩味，“正好。朕現在沒空理會淮南，但也不能讓他們安穩了。”他大手一揮，“擬旨，擢升劉澈為江西節度使，總領洪、吉、撫三州軍事。賜旌節、袍帶，再給他些虛銜，務必將聲勢造足！”
這是一步閒棋，卻惡毒無比。他以大梁皇帝的名義，正式承認劉澈的地位，等於將劉澈這杆旗，直接插在了淮南的大門口。無論劉澈接不接受，他與淮南之間，都已埋下了猜忌和衝突的種子。朱溫不需要劉澈能贏，隻需要他能不斷給徐溫放血，牽製淮南兵力，讓他能專心對付北方的死敵李克用。
朱溫的使者團，旌旗招展，儀仗煊赫，一路穿州過府，浩浩蕩蕩抵達洪州。其排場與不久前淮南使者的低調謹慎，形成了鮮明對比。
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