後梁，開平三年，冬。袁州，宜春縣。
黎明前的黑暗，被一陣冰冷的冬雨籠罩著。宜春城內，萬籟俱寂，連狗吠聲都消失了。城西那片被焚毀的縣衙廢墟前，一百七十三具無頭屍身被整齊地碼放在泥水之中，血水與雨水混雜在一起，彙成一條條暗紅色的溪流，無聲地蜿蜒。
城門之上，一百七十三顆人頭懸掛在高杆之上，麵目猙獰，死不瞑目。雨水順著他們僵硬的發絲滴落，在下方彙成一個個小小的水窪。蕭遠的人頭被掛在最中央，他那雙到死都充滿著驚愕與怨毒的眼睛，直勾勾地瞪著自己昔日那座被重兵圍困的府邸。
瓦匠王三郎，作為被罰為苦役的一員，天不亮就被軍士從臨時的窩棚中驅趕出來，與其他數千名參與了暴亂的鄉民一起，集合在這片刑場之前。他不敢抬頭看那些人頭，隻是死死地盯著地麵，身體因恐懼與寒冷而不住地顫抖。
那股濃烈到令人作嘔的血腥味，混雜著雨水的濕冷，鑽入每一個人的鼻腔，仿佛在反複提醒著他們昨日那場酷烈無比的殺戮。沒有人敢說話，沒有人敢哭泣，隻有壓抑的、粗重的呼吸聲。
他們終於明白，那位年輕的節度使，不是在開玩笑。
“開飯！”
幾輛大車被推了過來，上麵是巨大的木桶，冒著騰騰的熱氣。不是稀粥，而是乾硬的黑麵饅頭和一碗能照見人影的菜湯。
“一人一個饅頭，一碗湯！吃完了，立刻上工！”監工的軍士聲音冰冷，不帶一絲感情，“節帥有令，罰你們為袁州修橋鋪路，是給你們一個贖罪活命的機會！誰敢怠工，誰敢偷懶，城頭上，還有的是杆子！”
王三郎抖抖索索地接過那尚帶餘溫的饅頭，狼吞虎咽地塞進嘴裡。那饅頭又乾又硬，劃得他嗓子生疼，但他卻覺得，這是他這輩子吃過最安心的一頓飯。因為他知道，自己還活著。而那些教唆他們鬨事、許諾給他們好處的老爺們，已經變成了城頭上冰冷的裝飾。
他一邊吃，一邊偷偷抬眼，看到遠處那座廢墟前，三十七具棺木依舊靜靜地停放著。那位親臨此地的節度使大人，竟也穿著一身黑色的勁裝，獨自一人，站在棺木前，任由冰冷的雨水打濕他的衣袍，一動不動，如同鐵鑄的雕像。
雨，越下越大。
劉澈沒有打傘，也沒有穿戴鬥笠。他隻是靜靜地站著，目光逐一掃過那三十七具棺木。林旭的棺木，擺在最前方。他腦海中，浮現出那個年輕人當初在洪州府衙，意氣風發地與他縱論新政的模樣。
“主公，屬下以為，均田之要，不在分田，而在正籍。戶籍不正則田畝不清，田畝不清則賦稅不明。當以雷霆之勢，先清天下之戶……”
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言猶在耳，斯人已逝。
劉金撐著一把傘，悄無聲息地走到他身後，試圖為他遮擋風雨。
“拿開。”劉澈的聲音沙啞，不帶一絲情緒。
“主公……”
“我說了，拿開。”劉澈沒有回頭，“我的官吏，為我而死，曝屍於此。我這個做主公的，淋一場雨，算得了什麼？”
劉金默默地退後，心中對這位主公的敬畏，又深了一層。他知道，主公昨日的殺戮，並非單純的暴虐，而是源於此刻這種沉甸甸的、名為“責任”的東西。
許久，劉澈才緩緩轉身，雨水順著他棱角分明的臉頰滑落。他對劉金道：“傳令下去，將林旭及三十六名烈士的遺體，好生收殮，以最高規格的軍禮，護送回洪州。我要親自為他們主持大葬。其撫恤，按陣亡將士之三倍發放，其家人子弟，官府一體供養，永世無憂。”
“另外，”他頓了頓，目光掃過遠處那些正在被驅趕上工的苦役，“告訴那些人，一年之後，若他們能恪儘本分，用汗水洗刷罪孽，我不僅會免去他們的罪責，還會按照新法，同樣分給他們田地。”
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