後梁，開平三年，冬。自洪州至袁州官道。
一支與周遭蕭瑟冬景格格不入的隊伍，正以一種沉穩而壓抑的速度，向西行進。
隊伍的最前方，並非旌旗招展的儀仗，而是三百名身著黑色鐵甲、麵無表情的魏博牙兵。他們不持長兵，腰間隻懸著一柄標誌性的橫刀，胯下戰馬的每一次踱步都仿佛丈量過一般，整齊劃一。他們如同一堵移動的、由鋼鐵與殺意構築的牆，沉默地碾過泥濘的官道。尋常的寒風，似乎在靠近他們三尺之內時，都會被那無形的煞氣凍結、粉碎。
在這堵牆之後，才是劉澈的節度使大纛與全副儀仗。他本人並未乘坐那輛象征身份的華麗高車，而是與劉金並轡，騎在一匹高大的戰馬之上。他身上穿著的，亦非繁複的官服，而是一身方便騎射的黑色勁裝，外罩一件玄色大氅，任由冰冷的冬雨打在肩頭。
他的臉上沒有任何表情，那雙深邃的眼眸如同結了冰的深潭，看不出絲毫波瀾。然而，熟悉他的人，如劉金，卻能從他那偶爾因用力而捏得發白的韁繩，以及周身散發出的、比這冬雨更冷的寒意中，感受到一股即將噴發的、足以焚天煮海的雷霆之怒。
這不僅僅是背叛，更是一種踐踏。是對他劉澈權威的踐踏，是對他所推行的新政的踐踏，更是對那份“使耕者有其田”的理想，最惡毒、最無情的踐踏。
“主公，”劉金策馬靠近，聲音壓得很低，“宜春那邊傳來消息，張虔裕將軍已率大軍封鎖了袁州全境，一隻鳥都飛不出去。我麾下的牙兵也已抵達宜春，將蕭、張、陳三家的府邸圍得水泄不通。蕭遠等人，已是甕中之鱉。”
劉澈“嗯”了一聲，算是回應。他的目光，始終平視著前方，仿佛要穿透這無儘的雨幕，看到那座已被鮮血染紅的城池。
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隊伍在沉默中行進了兩日。沿途州縣的官吏，早已接到急令，在官道旁設下香案，戰戰兢兢地跪迎。劉澈沒有在任何一處停留，甚至沒有看他們一眼，隻是任由那沉默而充滿壓迫感的隊伍，從他們麵前碾過。每一個跪在地上的官吏，都能感受到那股撲麵而來的、令人窒息的肅殺之氣，無不汗流浹背，心驚膽戰。
他們知道，袁州，要變天了。江西，也要變天了。
袁州，宜春縣，蕭氏府邸。
曾經門庭若市、車水馬龍的蕭府，此刻卻如同鬼蜮。府門緊閉，牆頭內外，站滿了盔明甲亮的洪州軍士卒。他們的眼神，如同盯著獵物的狼群，冷漠而致命。府內，蕭遠和他那些“盟友”們，如同被困在籠中的困獸，終日惶惶不安。
“怎麼會這樣？怎麼會這麼快？！”蕭遠雙目赤紅，頭發散亂，早已沒了前幾日的意氣風發。他來回踱步，如同熱鍋上的螞蟻，“劉澈的主力不是都在洪州休整嗎？他怎麼敢，怎麼敢就這麼直接殺過來？他就不怕後方空虛，被人抄了老巢？”
他想不明白。在他看來，出了這麼大的事，劉澈正常的反應，應該是先派大將率軍前來平叛，一來一回，至少需要月餘。這段時間，足夠他與淮南方麵聯絡，將“民變”的聲勢造得更大，甚至引來徐溫的乾涉。
“蕭兄，淮南……淮南那邊可有消息？”張氏族長抖著聲音問，他腸子都悔青了。
“沒……沒有……”蕭遠的聲音裡帶著一絲絕望。他派出的信使，如同石沉大海，杳無音訊。他哪裡知道，張虔裕的五千大軍，早已布下了天羅地網，任何試圖離開袁州地界的人，都被當作叛匪，格殺勿論。
“完了……全完了……”陳氏族長癱坐在地上，麵如死灰。
蕭遠看著這些前一刻還與他稱兄道弟、共謀大事的“盟友”，此刻一個個失魂落魄，他心中湧起一股無邊的恨意。恨劉澈的狠，恨徐溫的慢，更恨自己的蠢。他自以為算計精妙，卻原來，在絕對的力量與決心麵前，一切陰謀詭計，都不過是小孩子過家家般的笑話。
***
劉澈的大軍，抵達了宜春城外。
他沒有入城，而是直接來到了城西那座已被焚毀的縣衙前。殘垣斷壁，焦黑的梁柱，凝固的血跡，無聲地訴說著那一日的慘烈。空氣中，似乎還殘留著一絲若有若無的血腥味。
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