夏至已過，一年中最炎熱的季節降臨。贛水兩岸的田野裡，早稻已經抽穗，沉甸甸地彎下了腰，一片連綿起伏的金色波浪，預示著一個毋庸置疑的豐年。新政的推行，在經曆了袁州的血腥震懾與王妃的懷柔安撫之後，已在江西全境步入正軌。
而對於劉澈而言，武力征服與土地改革的“奠基”之後，另一項更為深遠、也更為根本的工程，已然拉開序幕。
洪州城南，一片原屬於鐘氏宗族的廣闊園林，如今已被夷為平地，變成了一座巨大的工地。數千名工匠與被罰為苦役的囚徒在此處日夜勞作，一座規模宏大、格局方正的建築群，正以肉眼可見的速度拔地而起。這裡，便是未來整個江西的人才搖籃——豫章書院。
劉澈一身便服，在謝允與幾名營造官的陪同下，親自巡視著工地。他沒有騎馬，而是步行，不時停下，與滿身汗水泥汙的工匠交談，詢問營造的細節。他甚至能叫出幾個負責關鍵工序的老匠人的名字，這讓隨行的官吏們暗暗心驚。
“主公，”謝允指著遠處正在鋪設地基的一片區域，輕聲道，“按照王妃的圖紙，那裡將是書院的‘格物院’，專授算學、水利、營造、農桑等實學。而東側，則是‘明法堂’，主講《唐律疏議》，為我江西培養斷獄之吏。我等此舉，雖不合先儒規製，然於亂世之中，求才務實，或為正道。”
“經義，可修身養性，卻不能填飽肚子，更不能鑄造堅船。”劉澈的目光掃過那片熱火朝天的工地，聲音沉穩，“我江西要的，不是一群隻會引經據典、空談誤國的腐儒，而是能丈量田畝、核算錢糧、修築堤壩、治理地方的實乾之才。文弼，此事你與王妃務必抓緊。秋收之後，我便要看到豫章書院，開門招生！”
“遵命。”謝允躬身應道。他看著主公那張在陽光下顯得愈發堅毅的年輕臉龐，心中感慨萬千。這位主公的眼光，早已超越了尋常的爭霸征伐，而是在為這個新興的政權，鑄造一副全新的、隻屬於他自己的骨架與靈魂。
然而，就在這片充滿希望與建設熱情的土地之上，一股陰冷而致命的暗流，已經悄然潛入。
洪州城內，一家新開的“淮南商號”的後院。
校尉魏延，正對著一盆清水，仔細地刮去臉上的胡須。他原本是鐘傳麾下的一名悍將，兵敗後輾轉投奔淮南，因作戰勇猛，被徐溫看中，編入了親軍“靜難軍”。他脫下那身商人的綢衫，露出的，是布滿傷疤、如鐵塊般堅實的肌肉。
“頭兒，都打探清楚了。”一名同樣精悍的漢子，從門外閃身進來，聲音壓得極低，“那劉澈防衛極嚴，日常出入節度使府，皆有數百玄甲牙兵護衛，皆是百戰餘生的魏博老卒，尋常人等，莫說近身，便是靠近十丈之內，都會被其淩厲的目光所懾。府內更是如同鐵桶，針插不進。”
魏延擦乾臉上的水珠，眼神冰冷如鐵：“意料之中。似他這等梟雄，豈會不惜命？”
“不過，”那漢子話鋒一轉，臉上露出一絲獰笑，“我等買通了節度使府一名采買的小吏。得知三日之後，劉澈將親往城西大營，檢閱新編的‘江西軍’。屆時，他將按慣例，親自下場，與士卒一同演練陣法，以示親近。那將是……他離護衛最遠，也最無防備的時刻！”
魏延走到牆邊，揭開一塊偽裝的牆布，裡麵赫然是一個暗格，暗格內，整齊地擺放著十幾具被拆解的、閃著幽光的軍用強弩，以及一筒筒淬了劇毒的弩箭。這些，都是他們偽裝成貨物，曆經艱險，從淮南一路帶來的殺器。
“弟兄們都安排好了嗎？”魏延的聲音裡，不帶一絲感情。
“都安排好了。有扮作民夫混入營中修築箭靶的，有扮作夥夫在夥房幫廚的，還有幾個，更是以新兵的身份，直接混進了受閱的隊列之中。”
“好。”魏延的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。他看著那些淬了毒的弩箭，仿佛已經看到了三日後，劉澈那張年輕的臉，在驚愕與痛苦中扭曲、變黑的模樣。
“鐘帥、危帥，你們的在天之靈，看好了。我魏延，今日便要用這劉澈小兒的血，來祭奠你們！”
三日後，洪州城西，新軍大營。
數萬新招募的江西軍士卒，列成一個個巨大的方陣，肅立在廣闊的演武場上。他們手中的兵器或許還不夠精良，身上的甲胄也多是修補的舊貨，但他們的眼神，卻異常明亮。那是一種剛剛分到田地，對未來充滿希望，對賜予他們這一切的主公，充滿感激與敬畏的眼神。
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