曾經熱火朝天的秘密船塢，此刻已化為一片狼藉的廢墟。數十座巨大的工棚被焚燒殆儘，隻剩下焦黑的、扭曲的梁柱，如同巨獸的骨骸，在陰沉的天空下無聲地指向蒼穹。數百名工匠與屯田兵的屍體，還未來得及收殮，散落在工地的各個角落，空氣中彌漫著桐油、木料燃燒後的焦糊味，以及一股令人作嘔的、淡淡的血腥氣。
昨夜，一支由淮南校尉陳璋率領的“水匪”，在內應的接應下，神出鬼沒地繞開了外圍的巡邏船隻，對這座剛剛初具規模的船塢，發動了毀滅性的突襲。他們不為劫掠，隻為破壞。縱火，投毒，屠殺工匠。行動之迅猛，手段之酷烈，令人發指。
劉澈就站在這片廢墟的中央。他沒有穿戴甲胄，隻是一身玄色常服，任由帶著水汽的湖風，吹動著他的衣角。他的身後，是麵色鐵青的李嵩、張虔裕、劉金等人。
沒有人說話。隻有廢墟中偶爾傳來的、木炭因風而複燃的“劈啪”聲，以及遠處湖水拍打礁石的、單調的濤聲。
劉澈沒有像將領們預想中的那樣勃然大怒。他隻是靜靜地走著，看著。他走過倒塌的龍骨，那本該是第一艘“海鶻”快船的脊梁；他蹲下身，從泥水中撿起一把被燒得隻剩半截的墨鬥，那是吳越老船匠甘師傅從不離身的工具；他看著那些死難工匠臉上那凝固了的、驚恐而無助的表情。
他的臉色平靜得可怕，那雙深邃的眼眸，如同結了冰的湖麵，不起一絲波瀾。然而，李嵩和張虔裕這些跟了他許久的人，卻能從他那過於平靜的表象之下，感受到一股正在瘋狂積蓄的、足以毀天滅地的風暴。
“主公，末將該死！”李嵩雙膝一軟，重重地跪倒在地，聲音嘶啞，“是末將督造不力，防衛疏忽，致使船塢被毀，數百弟兄慘死！請主公降罪！”
作為水師籌建的總負責人，他難辭其咎。
張虔裕和劉金也齊齊單膝跪地：“主公，下令吧！末將願領兵，踏平淮南沿江州縣，為死去的弟兄們報仇！”
劉澈沒有回頭，也沒有讓他們起身。他隻是緩緩地，將手中的那半截墨鬥，重新放回了泥水之中。
“罪，不在你一人。”他終於開口，聲音沙啞，卻異常清晰，“徐溫老賊，處心積慮，謀定而後動。我‘靜安司’初建，觸角未深，未能提前洞察其陰謀，此乃我之過。防衛有漏，讓你等心存僥幸，亦是我之過。”
他轉過身，目光逐一掃過跪在地上的心腹重臣，那目光中沒有責備，隻有一種冰冷到極致的冷靜。
“但是，仇，不能這麼報。”他搖了搖頭，“逞匹夫之勇，率軍北上，正中徐溫下懷。他巴不得我們被怒火衝昏頭腦，與他那戰船林立、防備森嚴的沿江防線硬碰硬。如此，非但報不了仇，反而會讓我江西精銳，儘喪於江水之中。”
“那……主公，我等該當如何？”劉金問。
劉澈沒有回答，而是走到湖邊，望著那煙波浩渺的鄱陽湖，以及湖口那片被淮南水師牢牢鎖死的、通往長江的水域。
許久，他才緩緩說道：“他毀我一座船塢，我便建起十座。他殺我三百工匠，我便招徠三千。他以為，毀掉了船，便能鎖住我這條龍。他錯了。他毀掉的，隻是牢籠的欄杆，卻也讓這條龍，徹底看清了外麵世界的殘酷，以及……掙脫束縛的唯一道路。”
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“傳我將令。”劉澈的聲音，恢複了往日的沉穩，卻帶著一股前所未有的決絕。
“命李嵩，戴罪立功。將所有死難工匠、士卒，以忠烈園之規格厚葬，撫恤加三倍。再，於鄱陽湖沿岸，擇險要隱秘之處，再設三處秘密船塢。此事，錢糧人手，不計耗費！我不僅要造‘海鶻’，我還要造能與淮南‘艨蟕’抗衡的樓船！”
“命謝允，靜安司擴編一倍！我要在三個月內，看到淮南沿江每一座軍港的防衛圖，每一個將領的家譜！我要讓徐溫和他手下每一個人，都活在我的眼睛裡！”
“命張虔裕、劉金，即刻返回洪州，整肅兵馬，加強操練。尤其是新編之江西軍，必須在秋收之前，形成戰力！”
最後，他轉過身，看著那一片狼藉的廢墟，一字一頓地說道：
“告訴所有江西的軍民，血債，必用血償。但，君子報仇，十年不晚。這筆賬，我劉澈，記下了。待我江西水師成軍之日，便是我踏浪過江，親取徐溫項上人頭之時！”
淮南，廣陵。節度使府。
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