黎明的第一縷微光，穿透鉛灰色的雲層，照亮了這座剛剛經曆了一夜驚變的江邊城池。城中央十字街口的高台，以及城門之上懸掛的數十顆人頭，在清冷的晨光中，無聲地宣告著新主人的到來與鐵血。
城內的哭喊與廝殺早已平息，取而代之的，是一種令人窒息的、混雜著恐懼與茫然的死寂。百姓們緊閉門窗，從門縫裡驚恐地窺視著街道上巡邏的、一隊隊軍容嚴整的黑色甲士。那些士兵沉默如鐵，步伐整齊，眼神冷漠，他們手中的橫刀雖已歸鞘，但那隔著數十步都能感受到的凜冽殺氣，比出鞘的刀鋒更讓人心寒。
劉澈沒有在刺史府多做停留。天一亮，他便在劉金和數百名玄甲牙兵的護衛下，出現在了和州最大的官倉之外。
這裡是淮南的儲備重地，囤積的糧食足以供養十萬大軍一年之用。此刻，倉庫厚重的大門已被貼上了蓋有“江西節度使”大印的封條。
“主公，我們發財了！”劉金看著那一眼望不到頭的巨大糧倉群，眼睛都在放光，“這麼多糧食，足夠我們再多養五萬大軍！要不要……立刻裝船運回洪州？”
“運？”劉澈嘴角勾起一抹莫測的笑容，“為何要運？這些糧食，我另有大用。”
他翻身下馬，對隨行的文吏下令：“傳我將令。其一，開倉！取官倉存糧之三成，於城中設十處粥棚，賑濟城中百姓，另分發種子，許諾來年開春，凡願耕種者，皆可向官府借貸。其二，招募！凡城中青壯，願為我軍效力修繕城防、轉運軍資者，每日管兩餐飽飯，另發錢十文。其三，安民！張貼布告，我軍隻為討伐不臣徐溫，與和州百姓無乾。凡安分守己者，秋毫無犯。凡趁亂作奸犯科、劫掠生事者，與李德誠同罪！”
三道命令，清晰而明確。開倉，是為了收買人心；招募，是為了以戰養戰；安民，則是為了穩固這座剛剛拿下的、深入敵境的橋頭堡。
劉金一愣，隨即明白了主公的意圖。主公這哪是單純的突襲，這分明是要把和州，當成一顆釘子，狠狠地釘在淮南的腹心！
“可是主公，”他擔憂地說道，“我軍隻有兩千人，守這座城，怕是……”
“誰說我要守了？”劉澈打斷他，目光望向東南方，那裡是廣陵的方向。“我隻是在等。等那條自以為是獵人的老狐狸，發現自己其實才是獵物時，會做出什麼樣的反應。”
淮南，廣陵。節度使府。
氣氛，壓抑得如同雷暴前的海麵。
當一名信使連滾帶爬、幾乎是哭喊著將“和州失陷，李德誠刺史並一乾守將被斬首示眾”的消息稟報上來時，整個議事堂內，所有的淮南文武，都如同被施了定身法一般，僵在原地。
“你說什麼？！”
最先反應過來的，是徐溫的長子徐知訓。他一把揪住那信使的衣領，麵孔因憤怒與難以置信而扭曲，“和州城堅池深，有守軍五千！劉澈小兒長了翅膀不成？竟能一夜之間，兵臨城下？！”
“是……是劉澈親率精銳，乘……乘一種從未見過的黑色快船，順江而下，夜襲破城……天亮時，李刺史的人頭……就已掛在城門之上了……”信使嚇得魂飛魄散，語無倫次。
“不可能！絕對不可能！”徐知訓狀若癲狂，“我大軍主力儘在大別山設伏，譚全播的偏師也被我軍在蘄黃一帶牽製！他劉澈的主力艦隊，正在長江上遊虛張聲勢！他哪裡來的兵力？哪裡來的船？！”
堂下，眾將亦是議論紛紛，臉上寫滿了驚慌與不解。劉澈的行動，完全超出了他們的認知。那支如鬼魅般出現的奇兵，仿佛是從地底下鑽出來的一般。
“都給我住口！”
一聲壓抑到極致的怒吼，讓整個大堂瞬間安靜下來。
徐溫緩緩地站起身。他沒有像徐知訓那樣暴跳如雷，他隻是靜靜地站在那裡，但那張陰沉得幾乎要滴出水的臉，以及那雙因極度憤怒而微微眯起的、閃爍著危險光芒的眼睛，讓所有人都感到了一股發自骨髓的寒意。
他一步步走到巨大的輿圖前，目光死死地釘在“和州”那個點上。那裡，如同一根燒紅的鋼針，狠狠地刺進了他引以為傲的戰略布局之中，刺得他生疼。
他明白了。
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