數萬名丟了武器的淮南降卒，一個個神情麻木，蜷縮在泥濘的營地裡。營地裡一片死寂，每個人都在害怕自己會被殺掉，但又想活命。
但這片死寂很快被打破了。
一支支江西老兵組成的隊伍，走進了降卒方陣裡挑人。他們帶走了一群籍貫特殊的士卒，這些人的眼神裡還帶著幾分不甘心。
陳二虎，一個來自壽州下蔡縣的夥長，就是被挑出來的其中一個。
他和手下十幾個同鄉，被帶到營地一處隔開的空地上。空地四周，穿著玄甲的魏博牙兵手按著刀站著，眼神冰冷，讓周圍的氣氛都緊張起來。空地上已經稀稀拉拉站了幾百人，跟陳二虎一樣，都不知道發生了什麼事，一個個很害怕。
“完了……這是要挑我們出來殺雞儆猴了！”一個同鄉臉色煞白，聲音都在發抖。
“咱們的家人都在壽州，那徐溫拿不到劉節帥，就要拿咱們的家人開刀……這是要拿咱們的命，去換淮南的安穩啊！”
這話一出，所有人都感到沒指望了。陳二虎緊緊握著拳頭，指甲都陷進了肉裡。他想起了家裡的老娘和總在村口等他的媳婦，心裡後悔的不行。當初為什麼要信官府去當兵，給那個不把他們當人看的徐溫賣命。
人越來越多。一個時辰後，空地上站滿了黑壓壓的三千人。他們全都是來自淮南治下，壽州、濠州等地的士卒。
就在大家越來越害怕的時候，一陣腳步聲響起。
劉澈來了。
他穿著一身黑色的勁裝，劉金跟在身後，臉色很不好看。劉金腰間的佩刀上還帶著血跡，那是淮南刺史李德誠的血。他直接走上臨時搭的高台，目光掃過下麵三千個降卒，他們一個個低下頭，不敢和他對視。
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“我知道，你們在怕什麼。”劉澈開了口，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，讓騷動的人群安靜了下來，“你們怕我，會殺了你們，用你們的人頭，去築京觀，來彰顯我的武功。你們更怕，遠在廣陵的徐溫，會因為你們戰敗，遷怒你們的家人。”
下麵立刻沒了聲音，隻剩下粗重的喘氣聲。劉澈的話說中了他們最怕的事。
“你們是降卒，是囚徒。按這亂世的規矩，你們的命，早就不是你們自己的了。”劉澈話鋒一轉，語氣變得嚴厲起來，“但是，我劉澈，有我劉澈的規矩！”
他看著下麵三千雙慢慢抬起的、充滿驚疑的眼睛，繼續說：“你們是淮南人，是壽州、濠州人。你們的田，被徐溫的苛捐雜稅搶走；你們的兒子，被他的征兵令，送到千裡之外的戰場當炮灰；你們的血汗，養著他在廣陵過著奢侈的生活！”
“告訴我，你們甘心嗎？”
這一問，讓下麵的每個人心裡都咯噔一下。陳二虎的胸膛開始劇烈起伏。他想起了家裡那點可憐的薄田，想起了每年要交的、壓得人喘不過氣的備戰捐，想起了臨走前，他娘含著淚又毫無指望的眼神。
“今天，我給你們一個機會。”劉澈說，“一個不再當囚徒，而是回家，當主人的機會！”
他頓了頓，目光掃視全場，一字一頓的說：“我不僅會放了你們，還會把你們的兵器、盔甲，全都還給你們！我甚至會給你們每人發十天的口糧，還有……一貫錢的安家費！”
“轟！”
人群徹底炸開了鍋！
“什麼？放我們回家？還給錢糧兵甲？”
“這……這是真的嗎？不是在做夢吧？”
陳二虎和身邊的同鄉都不敢相信的瞪大了眼睛。他們從沒聽過這種事，簡直不敢相信自己的耳朵。
“當然，不是沒有條件的。”劉澈冷冷的打斷了他們的吵鬨，“我的條件，隻有一個。”
他走到高台邊上，看著下麵的人，眼神很尖銳。
“我要你們，回家！”
“但不是像狗一樣搖著尾巴回去！而是像一支真正的軍隊一樣，光明正大的殺回去！”
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