冬雨剛停，空氣裡滿是泥土和水汽。這座六朝古都正在飛快地改變，褪去了舊淮南的樣子，展現出新王朝的氣象。馳道從王宮向四方延伸，秦淮河的疏浚晝夜不停，幾萬降卒和民夫正在修築城牆，讓它一天比一天更高更堅固。
以工代賑、屯墾軍屯、授田均稅。一道道嚴酷的政令從王宮發出，將整個王國都納入了高效的運轉中。
漢王劉澈登基，加上王後有孕，這兩件事迅速穩住了這片剛經曆戰火的土地。前者讓新政權名正言順，後者則讓所有潛在勢力徹底斷了念想。
人心就這樣被一步步收攏起來。
但平靜隻是表麵，一場變革正在暗中醞釀。
樞密圖房內，地龍燒的很暖和，隔絕了殿外的寒意。一麵牆上掛著巨大的天下輿圖，上麵密密麻麻的標著山川、河流、城池，還有代表各方勢力的朱墨線條。
劉澈穿著一身玄色常服，正和他的幾位核心重臣，丞相謝允、大司農李嵩，以及新任右將軍周德威等人，圍在輿圖前。
今天的議題隻有一個——湖南。
那片由南平王馬殷占據的、名為“楚”的藩鎮，像一根釘子紮在漢國的西側，和北方的後梁、西邊的前蜀形成了犄角之勢。這是劉澈一統江南戰略中，必須拔掉的一塊硬骨頭。
丞相謝允首先出列，平靜的說：“王上，靜安司最新密報，楚王馬殷病重。他的幾個兒子為了爭奪儲位，內鬥不休。長子馬希振避位當了道士，次子馬希聲和四子馬希範明爭暗鬥，已經到了水火不容的地步。朝堂上人心渙散。這是天時。”
他走到輿圖前，竹竿點在潭州與嶽州之間的地帶。
“楚國稅賦很重，茶、鐵、商稅都讓民間多有怨言。靜安司在衡、邵二州，已經秘密聯絡上幾支不滿的峒蠻部落。我們隻要登高一呼，響應的人一定很多。這是地利。”
最後，他將竹竿移向荊南，那個已向劉澈稱臣的藩鎮：“荊南高季興雖然稱臣，但他這個人兩邊搖擺，和馬殷也有交情。如果我們不能儘快拿下湖南，荊南那邊就會動搖，還會和楚國形成犄角之勢，切斷我們的大江水道，到那時我漢國就會很被動。伐楚，是安定後方，著眼天下的必然選擇。這是人和。”
天時、地利、人和，三者齊備。
堂內，氣氛有些凝重。
“王上，臣附議！”大司農李嵩隨即出列，他翻開手中的賬冊，聲音有些激動，“江淮屯田，第一季的冬麥長勢不錯，預計明年能收五十萬石糧食。收編的六萬淮南降卒，大部分都在屯田營勞作，不但不再是負擔，反而成了產出。加上查抄逆臣家產和海外貿易的利潤，國庫充裕。臣可以擔保，足以支撐二十萬大軍打一年的仗，沒有後顧之憂！”
李嵩的話，讓在場所有人都感到了分量。這意味著，經過近一年的整頓，這個新生的王國，已經有了發動一場大規模戰爭的財力。
所有人的目光，都投向了禦座上的年輕君王。
劉澈沒有馬上說話，他的目光落在了剛投降不久，今天被特許參加會議的右將軍周德威身上。
“周將軍，你是淮南舊將，和楚軍交過手。依你看，楚軍戰力如何？伐楚的難處在哪裡？”
這突然的一問，讓周德威心裡一動。他知道，這是新主在考驗他，也是在給他機會。他不敢怠慢，上前一步，躬身道：
“啟稟王上。楚軍號稱三十萬，但精銳不過五萬，叫作武安軍，都是馬殷起家的老部下，駐守潭州、嶽州兩個重鎮，還算齊心。伐楚的難處，主要在於地形凶險。”
他指著輿圖上的湖南境內，那片連綿的山脈和交錯的水網：“湖南多山，地勢崎嶇，路不好走，利於防守而不利於進攻。我們的大軍如果走陸路，糧道很難保證，容易被敵人偷襲。特別是從江西翻越羅霄山脈進入湖南，幾乎不可能。以前危全諷的十萬大軍，就是在這裡被打敗的。”
這是實話，也是所有人心裡的顧慮。
然而，劉澈聽完，卻緩緩站起身。他走到那副巨大的輿圖前，看著那片崇山峻嶺，嘴角勾起一抹笑意。
“孤知道難。”他的聲音很平靜，“所以，我們不登山。”
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