建康城發出的王令，在短短幾天內就傳遍了江南各地，將新王朝的意誌送達每個角落。
長江中遊，荊南，江陵府。
這座依靠黃金水道、以商貿立身的城池，此刻氣氛十分壓抑。節度使衙署內，一場決定荊南命運的密議，已經持續了一個時辰。
南平王高季興，這個靠著精明算計在亂世中立足的梟雄，正煩躁的在地圖前來回踱步。
“他劉澈，好大的口氣！”高季興將手中的一封帛書狠狠摔在地上，那是漢國新任右將軍、原淮南降將周德威親手送來的“王令”。“讓我出兵，牽製楚國北境？還說什麼‘永為我大漢第一藩臣’，說得好聽！這分明是讓我高季興，把我這小小的荊南，綁上他那輛不知會開到哪去的戰車！他就不怕我……我轉頭就和馬殷聯手，斷了他西進的路？”
話雖說得狠，但高季興的語氣卻沒什麼底氣。
堂下，心腹謀士梁震躬身站著，神色凝重，一言不發。他知道，現在不是出主意的時候，而是要讓這位君主自己想明白利害關係。
那個周德威，曾經與他都在徐溫手下做事，也算舊相識。但今天，周德威再出現在高季興麵前時，身上已經沒有降將的頹氣，反而充滿勝利者的自信。他帶來的不僅是一封王令，更是漢王劉澈不容置疑的意誌。
周德威的話，此刻依舊在他耳邊響著：
“高大帥，我家王上有句話，托我轉告。他說，這亂世，識時務者為俊傑。牆頭草風光一時，卻長不成大樹。王上還說，荊南這塊寶地，既可以做我大漢西麵的盾牌，也可以……做我大漢戰船東來時，第一個祭旗的。是做盾牌，還是做祭品，全看大帥自己。”
這是最後通牒，也是一次警告。
高季興猛的停下腳步，他盯著地圖上那片已經連成一片的漢國疆域，又看了看自己這被夾在巴蜀和大漢之間的三州之地，心裡湧起一陣無力感。
和州城下那一戰，劉澈用難以想象的手段，一夜之間就滅掉了徐溫賴以生存的五萬精銳。這個消息，比任何威脅都管用。高季興毫不懷疑，那支能悄悄進入淮南腹地的艦隊，同樣能悄無聲息的出現在江陵城下。
“王上，”梁震見他終於冷靜下來，才上前一步，低聲說，“周德威走之前，還留下了一句話。他說，王上是來送一場富貴的。”
“富貴？”
“他說，漢王知道我們荊南商貿發達，船隊在中遊數一數二，特意囑咐。如果這次大帥能順應天命，幫漢國打楚國，那麼戰後，整個洞庭湖，甚至湘江下遊的商貿水道，都可以由我們荊南獨占！漢國隻占土地，不和百姓搶生意。”
這個條件，精準的擊中了高季興的軟肋。
土地，他不敢想。兵力，他比不過。但商貿，是他安身立命的根本。要是能獨占洞庭商路，那滾滾而來的財富，足以讓他這小小的荊南富甲一方！
“好個劉澈……”高季興喃喃自語，眼中第一次燃起對那位年輕漢王的忌憚。他知道，自己已經沒得選了。
他咬了咬牙，過了許久，才下定決心：“傳我將令！命大將高保融，親率我荊南主力一萬，陳兵公安、石首，擺出要渡江攻打澧州的樣子！再命令沿江所有關卡，嚴密封鎖消息，不準讓一片木板，流進楚國境內！”
江西，武功山脈，一條難走的山路上。
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一支幾萬人的大軍，正在山林中艱難行進。車騎將軍譚全播騎在一匹矮小的滇馬上，麵無表情的看著眼前那似乎永遠也走不完的山路。
這是他投降後，第一次獨自帶兵。他知道，王上讓他佯攻的任務看著簡單，其實很危險。他手下這三萬人，大半是剛投降的淮南兵，軍心不穩。一旦被楚軍主力纏住，或者後路被斷，後果不堪設想。
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