黎明時分，這座沉寂百年的江南雄城在一片死寂中醒來，天已經變了。
沒有雞鳴，沒有小販的吆喝，隻有壓抑的馬蹄聲，和鐵靴踏過青石板路時發出的整齊“哢嗒”聲。
藥鋪的王掌櫃一夜沒睡。昨夜先是遠處傳來犬吠，接著又是短暫的喊殺聲，讓他翻來覆去睡不著。天剛亮，他終於忍不住，小心翼翼的推開一道門縫向外看。
隻看了一眼，他就渾身冰涼。
長街上，平日裡威風的王府親衛不見了。取而代之的，是一隊隊身穿玄色鐵甲、麵無表情的陌生士兵。他們的軍服他沒見過，但那股沉默中駭人的殺氣，讓他瞬間明白——城破了。
王宮高處，承天門上，那麵象征馬氏楚國統治的馬字王旗，被一麵陌生的玄底赤紋大旗取代。晨風中，旗麵獵獵作響，上麵那個龍飛鳳舞的漢字，狠狠刺痛了每個抬頭仰望的潭州軍民的眼睛。
“天……天變了……”王掌櫃喃喃自語，手一軟，木門“吱呀”一聲關上。
王宮，清寧殿內。這裡被臨時改成漢軍指揮部，氣氛十分壓抑。
驃騎將軍劉金赤裸著上身，渾身散發著血戰後的汗腥味。他正用一塊粗麻布，慢慢擦拭著還在滴血的橫刀。他的腳下，躺著楚王馬殷冰冷的屍體。
一名甲胄破損的牙兵匆匆入內，單膝跪地，聲音嘶啞：“將軍，東、西、北三門已全部控製！繳獲的武庫裡兵甲堆積如山！另外，四王子馬希範的府邸，也被我們圍住，他跑不了！”
“很好。”劉金臉上看不出喜悅。他布滿血絲的眼睛，掃過殿外晨霧中複雜的城市輪廓。
他知道，戰鬥才剛開始。
夜襲、斬首、奪宮，對他們這支精銳來說輕而易舉。但如何用區區兩千人，守住這座有數十萬人口、數萬守軍的堅城，才是真正的難題。
“傳令下去，”劉金的聲音很粗糙，“忠武營一分為四，給我死死釘在四門，不得有誤！其餘玄甲牙兵，以百人為隊，沿主乾道巡邏，敢持械上街、聚眾鬨事的，格殺勿論！”
“另外，”他的目光投向身側的靜安司吏員陸明，“立刻把繳獲的府庫圖冊送來。我要在一炷香內，看到潭州城最詳細的輿圖、兵力部署，以及所有潛在敵人的名單。”
他立刻開始了殘酷的戰爭準備。
城破的消息，迅速傳遍了潭州城的大街小巷。短暫的震驚後，城內爆發出憤怒的反抗。
“反了！這群江西蠻子，也敢來我潭州撒野！”
“楚王駕崩！國仇家恨，與我殺！”
留守的楚將張尋是對馬氏忠心耿耿的老將。得知王宮被襲、楚王駕崩，他沒有慌亂，而是立刻斬了幾個想逃跑的軍官，迅速收攏了城內尚在建製的天策府軍殘部和巡防營，湊了近三萬人。
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他沒有去衝擊漢軍控製的城門，而是做出了一個狠毒又聰明的決定——巷戰！
張尋將三萬大軍化整為零，分散到城內上百條錯綜複雜的街巷裡。他們熟悉地形，把每座民宅、每條暗巷都變成了陷阱。他們不求決戰，隻求用消耗戰，將兩千漢軍精銳活活磨死在這座孤城之內。
日出後，戰鬥在潭州的每個角落突然打響。
校尉李順奉命率領他的百人隊，守備城南一個叫“螺子黛”的大集市。
他不是魏博牙兵，也不是“忠武營”的精銳。他是第一批從豫章書院“實學堂”畢業的學子，學的是算學和營造，因繪圖有天賦，被破格錄用，進了張虔裕的新軍，當上了負責書記參謀的“理軍校尉”。
他跟著大帥主力兵臨嶽州，還沒踏上城頭，又被一紙軍令劃給了劉金的先鋒營。昨夜，李順和麾下百名江西農家子弟出身的新兵，稀裡糊塗的跟著衝進城，被分配到這個看似不重要的集市。
相比王宮和城門的主戰場，這裡一開始異常安靜。
“頭兒，這……這是啥情況？”一個年輕士兵端著長矛，緊張的看著空無一人的街道，聲音發抖。
李順沒有回答。他沒有像普通武將那樣布置崗哨，而是攤開一張從官府繳獲的粗略集市草圖，拿出炭筆，根據眼前的環境在圖上修改標注。
哪裡的牆能當掩體，哪條窄巷隻能過一人，哪裡屋頂能布置弓弩手，哪口古井可能連著地下暗渠……他的動作沉穩細致，像在解一道幾何題。
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