漢，武興二年，春。長沙府，青山鹽井。
天色陰沉，數千名鹽工的心也跟著沉了下來。
一個時辰前，他們還是被煽動的義民，把幾十個漢國官吏和兵卒圍在工棚裡，一邊扔石頭一邊叫罵，想著事成之後譚家許諾的銀錢和地。
一個時辰後，一支黑色騎兵出現在鹽場外的山崗上，所有的吵鬨和激動，一下子就沒了。
那是五百名重甲騎兵。
他們沒出聲，也沒敲鼓，隻是安靜的在山崗上列成半月陣，把鹽場所有出口都圈在了弓弩的射程裡。
黑色的鐵甲在陰天裡泛著冷光，頭盔遮住了臉，隻露出一雙雙漠然的眼睛，看人就像看死物。他們騎的都是高大的黑馬，不時打著響鼻，噴出白氣。就算不動，那股從死人堆裡爬出來的煞氣也籠罩了整個鹽場，每個鹽工都覺得呼吸困難，手腳發涼。
“那是……忠武營！”人群裡，一個在外當過兵見過世麵的老鹽工，聲音發顫的喊了出來，“是漢王劉澈的親兵！他們……他們怎麼來這麼快？！”
這個名字一出來，鹽工們最後那點膽子也被嚇沒了。
所謂的官逼民反，在真正的軍隊麵前，就像個笑話。
譚家那個帶頭鬨事的工頭，臉早就白了。他強撐著對身邊幾個慌了神的家丁低吼：“慌什麼！我們幾千人！他們才五百！弓箭手，準備弓箭！長矛手，守住路口！他們要是敢衝……”
話還沒說完，一個漢軍傳令官單槍匹馬的從山崗上下來。他沒穿鎧甲，隻是一身文官的青衫，平靜的來到鹽場入口百步外，拉住了馬。
接著，他從懷裡拿出個鐵皮喇叭，用沒什麼感情的洪亮聲音，對著鹽場裡宣讀將令。
“奉大漢鎮南都督府令：爾等鹽工，受人蒙蔽，圍攻官吏，本是死罪！但王上仁慈，不忍下殺手，特給你們一個時辰決定生死！”
“一個時辰內，主動放下武器，自己綁了出場投降的，免死罪，罰做一年苦役贖罪！”
“一個時辰後……”傳令官的聲音冷得刺骨，“還在場內拿著武器頑抗的，按叛逆論，格殺勿論！夷三族！”
聲音在山穀裡回蕩，每個字都像錘子砸在鹽工心上。
恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。
那工頭還想喊幾句“弟兄們別信他，他們想騙我們出去活埋”，但他看到，山崗上那五百名重騎兵，已經同時舉起了背上的重弩，對準了場內。
黑洞洞的弩口，像死神睜開的眼。
所有煽動的話，都被這無聲的威脅堵回了喉嚨。
***
幾乎同一時間，長沙府城內。
嶽麓書院門前的恩科報名處，氣氛也壓抑得不行。
那張新貼的、紅字的滿門抄斬告示，像一記耳光抽在那些楚地士子的臉上。前幾天還高聲嚷嚷著抵製科舉的幾個世家子弟，此刻隻敢站在遠處指指點點，臉色發青，再不敢靠近。
幾十個圍住報名處的漢軍士兵，就是最直接的警告。
就在這古怪的安靜裡，一個人影撥開人群，徑直走向了擺著筆墨紙硯的報名桌。
是歐陽詢。
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他穿著洗得發白的舊儒衫，神色平靜，好像沒看見周圍那些鄙視或看熱鬨的目光。他對著那個神情冷峻的漢國吏員，恭敬的行了一禮。
“學生歐陽詢，特來應試。”
負責登記的吏員抬起頭，打量了他一眼。這是個快三十的中年人，眼神銳利，手上有常年寫字留下的厚繭。他沒多話，隻是遞過去一張表格，冷冷的說：“姓名，籍貫，年齡，三代履曆，填清楚。”
歐陽詢拿起筆，沒有猶豫，在那張粗糙的麻紙上，一筆一劃，工整的寫下自己的信息。
他的舉動，打破了僵局。
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