衡州,州治衡陽城。
這是歐陽詢持節巡按的第二站,氣氛卻與他初到長沙時截然不同。
沒有官麵上的客套,迎接歐陽詢的,是一種毫不掩飾的敵意。城門前,前來恭迎的衡州官員和地方士民,一個個神情倨傲,看向他那身折衝都尉的官服時,眼神裡滿是挑釁。
為首的是衡州本地的頭號士族,李氏的家主李承宗。這是一個年過六旬的老者,但精神看著很好,身穿錦袍,手拄龍頭拐杖。他身旁圍著幾十個同樣衣著華貴的宗族子弟。李家在衡州經營百年,勢力很大,就算是當年的楚王馬殷,也要給幾分薄麵。
“嗬嗬,不知天使大駕光臨,有失遠迎。”李承宗眯著眼,皮笑肉不笑的拱了拱手,“衡陽這地方,窮山惡水,比不上建康繁華,怕是要委屈都尉大人了。”
他身後的士紳們都低聲笑了起來。
歐陽詢像是沒聽出他話裡的譏諷,平靜的從馬上下來,手中代表漢王權威的銅製節杖在青石板上輕輕一頓,發出清脆的響聲。
“奉漢王之命,巡按湖南,查察不法,安撫萬民。”歐陽詢的聲音不大,但每個字都很清楚,“本官此來隻為公事。至於風土人情,等公事辦完再說。”
歐陽詢看了一眼李承宗,話鋒一轉:“李家主身為衡州表率,不在府中安享晚年,卻領著這麼多人堵在官道上。是想給本官一個下馬威,還是想告訴本官,這衡州的王法,是你李家說了算?”
這話一出口,場上的氣氛頓時僵住了。
李承宗的臉色沉了下來,他沒想到這個麵生的年輕人,說話這麼不留情麵,一上來就扣了頂大帽子。
“都尉大人說笑了。”李承宗冷哼一聲,“我等隻是聽說天使前來,自發過來恭迎王師罷了。”
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“是嗎?”歐陽詢淡淡一笑,“那倒不必了。王師到這裡,不是來遊山玩水的。大都督有令,命我三天內,查清衡州藏匿的田畝和人口,還要把新稅法貼滿全城。勞煩李家主和各位,把路讓一讓,別耽誤本官的公務。”
說完,他直接亮出大都督張虔裕的將令,毫不客氣的就要驅車進城。
李承宗的臉色越來越難看。他身後幾個李家子弟更是沉不住氣,手已經按在了刀柄上。
但他們還沒來得及動,一股冰冷的殺氣就從歐陽詢身後壓了過來,幾乎讓人喘不過氣。
這時他們才注意到,這個年輕文官身後,一直沉默的站著一百多個騎兵。這些人穿著統一的黑色鐵甲,馬鞍旁掛著強弓和箭囊,腰間的橫刀刀柄用一種舊獸皮包著。每個人臉上都戴著黑鐵麵具,隻露出一雙像鷹一樣不帶感情的眼睛。
他們隻是安靜的勒馬站著,就讓周圍的氣氛壓抑到了極點。
為首的將領身材魁梧,他看都沒看李家人,隻是懶洋洋的打了個哈欠,隨手把馬鞍旁掛著的一顆血淋淋的人頭扔到地上。人頭滾了幾圈,正好停在李承宗腳邊。
李承宗定睛一看,臉色頓時慘白——那顆人頭,居然是他那個剛在定遠縣被殺的親戚!
“忠武營都尉,王霸。”那個魁梧的將領終於開口,聲音像是破鑼一樣難聽,“奉漢王令,護衛巡按禦史。誰敢阻撓公務……”
他獰笑著,用馬鞭指了指地上的人頭。
“……就是這個下場。”
李承宗的身體控製不住的抖了一下。他從王霸的眼神裡看出來了,隻要自己再多說一個字,眼前這個殺神會立刻動手,把自己和身後這群人砍成肉泥。
僵持隻持續了片刻。
最後,還是李承宗先認了慫。他那張倨傲的老臉上,第一次擠出一個比哭還難看的笑容,緩緩的側過身子。
“王……王將軍說笑了。都尉大人公務要緊,我們……不敢阻攔。”
這場對峙,以李承宗的退讓告終。
歐陽詢沒再看他一眼,直接上車進城。車輪碾過青石板,也宣告了衡州士族的徹底失敗。
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