漢，武興二年，春末。長沙府。
春雨停歇，空氣裡滿是濕泥土的氣味。對新上任的長沙府清田司主簿歐陽詢來說，這意味著一場硬仗要開打了。
他在譚氏宗祠改成的臨時衙門裡，對著那堆發黴的舊田契和魚鱗圖冊，已經坐了整整十天。
這十天，他一畝沒有問題的田地都沒查出來。
譚家，這個在長沙盤踞上百年的大家族，倒台後留下了一個爛攤子。他們家在長沙、衡陽兩州有不下十萬畝田。但這些田的歸屬，跟幾百個旁支、姻親、家奴和佃戶的利益，還有幾十年的爛賬、假契，全都纏在一起。
“歐陽大人，”一個舊縣衙留用的老吏員端上一杯涼透的茶，臉上帶著恭敬又疏離的微笑，“這事急不得。譚家的田都是幾代人的舊賬，牽連太廣。依我看，不如……先把那些權責分明、沒爭議的官田清丈入冊，也好算有個交代，您看呢？”
歐陽詢抬起頭，布滿血絲的眼睛靜靜的看著他。
他知道，這是軟刀子。這位在譚家手下當了幾十年差的老吏，和衙門裡所有被“留用”的胥吏一樣，不敢公開對抗漢國的刀，卻能用這些條條框框，把他這個沒根基的年輕主官給活活拖死。
先易後難？什麼是易？什麼是難？那些沒有爭議的田產，早就被他們用各種手段，變成了自己或他們背後新主子的私產。而那些真正麻煩的，被譚家占走的、屬於無數貧民的祖產，就會在這種拖延裡，永遠要不回來了。
這是張虔裕大都督給他的死命令，也是漢王新政能不能在湖南推行下去的關鍵。他不能退。
“王司吏，多謝你的好意。”歐陽詢放下筆，聲音沙啞但很平靜，“但我奉大都督將令，清查譚氏逆產，還給百姓。要是這點小事都辦不好，還有什麼臉去見大都督？”
歐陽詢站起身，從那堆爛掉的竹簡裡抽出一卷最破舊的，上麵畫著幾個村子的簡易地圖，直接向外走去。
“從今天起，清田司，衙門搬到田裡去。所有吏員，跟我下鄉！”
長沙城南，石渚村。
這裡是譚氏宗族的一處佃戶莊園。田地肥沃，水源方便，也是曆年來田產糾紛最多，民風最彪悍的地方。
當歐陽詢帶著十幾個吏員，還有張虔裕撥給他的一隊殺氣騰騰的百人衛隊到達村口時，迎接他們的，是一片死寂。
村裡所有的大門都關的緊緊的。田裡本該忙著春耕的景象，也看不見了。隻有幾個衣衫襤褸的半大孩子，躲在牆角，用恐懼又仇視的目光，偷偷打量他們。
“大人，這……這裡的刁民，怕是不好對付。”一個跟著來的年輕吏員，是和他一起從豫章書院考出來的同窗，看著這架勢，有點心虛。
歐陽詢沒說話。他知道，這些村民不是蠻橫，隻是在害怕。他們祖祖輩輩被譚氏壓迫求生，早就習慣了屈服。現在譚家倒了，換了個漢王，在他們看來，可能隻是換了個更狠的主子。他們不信天上會掉田地，隻信官府的人一來，準沒好事。
“來人。”歐陽詢對衛隊長說，“在村口空地上，擺開公案。再把我們帶來的米麵、肉食，當場開夥煮粥！隻要有村民願意過來說話，不管老的小的，都能領一碗肉粥，一斤糙米！”
他沒有挨家挨戶的查問，那隻會激起更大的抵抗。他選擇用最笨，也最直接的方法——等。
衛隊行動很快，村口馬上支起了幾口大鍋，白花花的米飯和翻滾的肉湯，在風裡散發出誘人的香味。
起初，沒一個村民敢靠近。他們隻是躲在門縫後，用懷疑的目光看著。但那股霸道的肉香，對這些一年到頭見不到油腥的窮人來說，是沒辦法抗拒的。
終於，一個頭發花白、衣衫襤褸的老頭，拄著根樹枝，顫巍巍的，從一間破茅屋裡走了出來。他身後還跟著一個麵黃肌瘦的小孫子。
“官……官爺……”老頭走到公案前，怯生生的跪下，“草民……不是來鬨事的，隻是……孩子餓得慌……想……想討一碗粥喝。”
歐陽詢親自起身扶起老頭。他沒問任何田地的事，隻是讓人盛了滿滿一大碗肉粥遞到孩子麵前，又把一袋沉甸甸的糙米塞進老頭懷裡。
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