自虎牢關一戰，後梁主力儘喪，漢王劉澈入主汴梁，已有半年光景。這半年裡，中原大地的風向徹底變了。
那支南來的漢軍沒有像過去的勝利者一樣燒殺搶掠，反而以一種冷靜到可怕的效率，迅速接管了後梁腐朽的統治體係。緊接著，量天司的黑袍吏員如同張開的大網，鋪滿了河南、淮南的各個州縣。
他們丈量土地，清查戶籍，廢除舊約，頒發新契。凡是敢於阻撓的舊日鄉紳，無論是誰，都會在第二天被驃騎將軍劉金麾下的騎兵，客氣而堅決的“請”去洛陽“喝茶”。更多的人頭落地後，再無人敢有異議。
隨著舊士族的倒台，大量被侵占的田產和隱匿的人口被清查出來。緊接著，那句“跟著漢王，有田分，有飯吃”的口號，就從一句流言，變成了實實在在的政令。
數以百萬計的無地流民，在量天司的主持下，第一次在寫著自己名字的田契上按下了手印。當秋收的穀子沉甸甸的裝滿糧倉時，這些世代掙紮在死亡線上的百姓，看向那麵在田間地頭飄揚的“漢”字大旗時，眼神裡已經多了一種名為“忠誠”的東西。
而那七萬虎牢關降卒，在拿到了漢王發放的安家費與口糧，分批回到各自家鄉後，更是在整個中原掀起了軒然大波。他們成了漢王最忠實的宣傳者。他們身上的新棉衣，口袋裡的銅錢，以及口中那“頓頓有肉吃”的夥食，遠比任何檄文都更有說服力。
中原的人心，就像融化的春水，以一種不可阻擋的勢頭，流向了新的主人。
與中原大地上這片勃勃生機相比，千裡之外，北地晉陽的晉王府，氣氛卻一日比一日沉悶壓抑。
王殿之內，一場關於未來戰略的爭論，已經持續了三天。
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“王上！不能再等了！”說話的，是晉王李存勖麾下第一猛將，也是他的義兄李嗣源。這位身經百戰的宿將，此刻滿臉焦急，指著牆上巨大的天下輿圖，唾沫橫飛，“那劉澈分明是在效仿秦國商鞅變法！他收天下之民為己用，納天下之田為國庫。再讓他這麼安穩的經營個一兩年，等他運河一通，南北糧道貫通，到那時，他便有了百萬之兵，千萬石之糧！天下之大，就再無人能擋了！”
李嗣源的目光掃過在場的文臣武將，聲音洪亮如鐘：“朱溫老賊雖亡，但河北、關中尚有其殘部。我們應該趁劉澈穩固中原，無暇北顧之際，立刻出兵，掃清這些殘餘勢力，將整個黃河以北牢牢控製在手中！然後，再與劉澈劃河而治，徐圖天下！”
李嗣源的話，代表了晉軍中絕大多數武將的想法。他們是天生的戰士，隻信奉刀劍，看不慣劉澈那種靠著算盤和民心來經營天下的“小道”。
然而，他話音剛落，另一個沉穩的聲音便響了起來。
“李將軍此言差矣。”出列的，是晉王李存勖最信任的謀主，樞密使郭崇韜。他穿著一身文士長衫，神情儒雅，但眼神卻異常銳利。“若論攻城拔寨，我晉軍鐵騎，天下無雙。但若論固守經營，我軍，遠非漢軍敵手。”
他指著輿圖上，那片被漢軍占據的，已是赤紅一片的河南淮南之地。
“漢王劉澈的厲害之處，不在於他的兵有多能打，而在於他每下一城，便能立刻將那裡的百姓變為自己的百姓，將那裡的土地變為自己的糧倉。我們現在去和他爭奪中原，就像陷入了泥潭。就算打贏了幾仗，奪下幾座空城，我們能守得住嗎？那裡的百姓，是認我們的旗，還是認漢王分的田？”
“那依你之見，我們就該眼睜睜看著他坐大嗎？”李嗣源皺眉反問，語氣中帶著幾分不屑。
“自然不是。”郭崇韜搖了搖頭，眼中閃過一道精光，他轉身對禦座之上的李存勖深深一拜，“王上，漢王劉澈有他的陽謀，我們，也當有我們的奇計。”
他壓低了聲音，說出了一個讓在場所有人都倒吸一口涼氣的名字。
“臣以為，當遣使北上，聯絡契丹！”
“契丹”二字一出，整個王殿瞬間死寂。
所有沙陀將領的臉色都變了，看向郭崇韜的眼神，如同在看一個瘋子。
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