過了劍門關，蜀道就平坦起來。官道兩旁不再是高山，變成了丘陵和平原。到處是桑林、竹海和稻田，零星散落著一些村舍，看上去一派富饒景象，確實稱得上“天府之國”。
但趙致遠透過這片富饒，看到了蜀地爛到根子裡的真實情況，印證了護衛長李敢的話。
路邊村莊裡，農人衣衫襤褸，麻木的在田裡乾活。地裡的糧食和桑葉，十成裡有七成多都要交給塢堡裡的官僚士紳，也就是這片土地真正的主人。
趙致遠一行人路過，農人們馬上停下手裡的活，畏懼的低下頭讓開路。他們的眼神裡全是恐懼和麻木。
到了梓州，這座曾經的軍事重鎮，如今城防鬆懈。城門口的士兵穿著破舊皮甲，懶散的盤查路人，心思都放在敲詐進城的商人身上。一個荊南來的布商因為給的過門錢不夠，被幾個士兵打了個半死，拖進巷子，出來後一車貨也被翻得亂七八糟。
趙致遠他們有徐安親筆簽發的通關文書，一路沒人敢攔。梓州刺史還特意擺了宴席，招待這位漢國來的使者。
宴席很是奢華。跳舞的女子穿著很薄的蜀錦，奏著綿軟的音樂。桌上的菜肴很豐盛，光是一道清蒸江團，就抵得上一個普通農戶一年的收入。
喝了幾輪酒，那個肥胖的梓州刺史湊到趙致遠身邊，滿臉堆笑的試探起來。
“趙大人年紀輕輕就得到漢王重用，出使我們大蜀，真是國家的棟梁。”他端著酒杯，眼神在趙致遠幾個年輕隨從身上掃了掃，繼續說，“不知道漢王這次派您來，除了通商，還有沒有別的吩咐？我們蜀漢兩國挨得這麼近，本該像兄弟一樣。要是漢王有什麼需要，我們主公……肯定也會幫一把的。”
趙致遠放下酒杯，臉上掛著誠懇的笑：“刺史大人說笑了。我家王上常說，大家都是為了求財。我們隻是商人，不懂什麼國家大事。王上聽說蜀地富庶，民風淳樸，就派我們過來開辟商路，想用江南的絲綢瓷器，來換蜀地的井鹽、蜀錦和藥材，大家一起發財。至於別的事，王上說，那得看緣分。”
趙致遠這番話把自己偽裝成一個隻認錢的商人。刺史聽了，果然放鬆了警惕，以為漢國真的隻想做生意，心思也活泛起來。他開始暗示自己能利用職權幫忙，隻求以後能在生意裡分一杯羹。
趙致遠看著他貪婪的樣子，表麵上沒說什麼，心裡已經給這個人定了性：一個可以隨時犧牲的棋子。
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離開梓州繼續往南走，越靠近成都府，官道上就越熱鬨。拉著蜀錦、茶葉的馬車一輛接一輛，路邊還有給商人住的旅店。但這份熱鬨隻屬於那些有錢的商人和士紳。路邊跪著迎接官差的百姓，一個個麵黃肌瘦，眼神空洞。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨”這句詩，用來形容現在的蜀地再合適不過。
到了綿州，趙致遠又讓隊伍停下休整。他換了身普通的儒生長衫，帶了兩個護衛，進了城裡一家熱鬨的書肆。
李敢有些不解，覺得這些書生沒什麼用。但在趙致遠看來，這些對現狀不滿的人，正是可以利用的力量。
書肆裡，幾個穿著舊長衫的年輕書生，正圍著一本《大漢武興律》的抄本小聲議論。
“……均田，清丈，還有量天……這漢王真是好大的魄力！這是要挖掉那些世家門閥的根基啊！”
“我覺得是白日做夢！我們蜀中的大家族根深蒂固，哪是一道命令就能撼動的？就說城南的王家，有上千佃戶家奴，萬畝良田，官府收稅的人連他家門都進不去！”
“哼，那是官府沒本事！我看這個法子很好！憑什麼那些不學無術的富家子弟，一出生就有好日子過？我們苦讀十年書，連個做官的機會都找不到？”
趙致遠聽著他們的議論，嘴角微微上揚。他走上前，對那幾個書生拱了拱手。“幾位兄台，我叫趙遠，從江南來遊學。聽你們議論新政，很感興趣，不知道能不能請幾位喝一杯，聽聽你們的高見？”
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