秦嶺的山路,自古以來就不是給人走的。
亂石嶙峋,溪澗縱橫。尤其在這初冬時節,山間濕氣被夜風一吹,便在岩石與枯枝上結了一層薄冰,滑不溜腳。馬蹄踩在上麵,一不留神就會崴了腳。
三百五十多人的隊伍,在這崎嶇的山道上拉成了一條長長的線,無聲的前行。
高順沒有騎馬。他把那匹由都護府配給的、神駿的河曲馬,讓給了一名腿腳在安漢裡血戰中受了傷的玄甲衛士。他自己則穿著一雙新發的、底子納了數層的厚布軍靴,走在隊伍的最前麵,手裡提著那柄漢王禦賜的百煉橫刀,眼神銳利如鷹,不斷掃視著前方兩側的山林。
跟在他身後的,是那五十名來自安西都護府的玄甲親衛。他們同樣沒有騎馬,身形矯健,行動間帶著一種令人心悸的沉默與高效。他們的目光冷冽,手中的製式強弩早已上弦,箭頭在林間漏下的微光中,泛著幽冷的藍光。他們是趙致遠安插在高順身邊的利刃,也是監視者。
再往後,是三百名來自忠武營的銳士。他們兩人一組,牽著戰馬,馬上馱著他們的口糧、箭囊與睡袋。他們是這支隊伍的主力,也是高順完成此行任務的底氣所在。
整支隊伍,就像一頭蟄伏在黑暗中的巨蟒,在這險峻的山道上,悄無聲息的,向著秦嶺深處,那片被世人遺忘的蠻荒之地,遊弋而去。
他們的任務,是“討逆”,是獵殺。
獵物,便是那個在麥積塬之戰中僥幸逃脫,又在渭水之畔製造了安漢裡血案的罪魁禍首——石敬瑭,以及所有在關中暗中作亂的匪幫與亂黨。
三天之後,隊伍抵達了秦嶺北麓一處名為“黑風口”的隘口。
“都尉!”一名斥候如同狸貓般,從前方的密林中悄無聲息的閃了出來,單膝跪在高順麵前。他是都護府玄甲親衛中的一員,也是這支小部隊裡最頂尖的斥候之一,名叫阿布思,是個沙陀人。
“前方五裡,發現一處廢棄的莊子。約有百餘人盤踞。從他們留下的馬糞和灶火痕跡看,應該是三天前進駐的。觀其營寨布置,鬆散懈怠,不似正規軍。應是本地的一支馬匪。”阿布思的聲音壓得很低,語速卻極快。
“查清他們的哨位和巡邏路線了嗎?”高順蹲下身,在濕潤的泥地上,用一根樹枝,快速畫出莊子的大致地形。
“查清了。”阿布思撿起幾塊小石子,精準的擺在草圖上的幾個位置。“他們一共設了三明兩暗五個哨。明哨都在莊子口的大路上,一個個東倒西歪,還在烤火喝酒。暗哨設在後山,但位置選的不好,視野很差,形同虛設。”
“好。”高順看著那份簡陋卻關鍵的地圖,眼中閃過一道冷光。他當了二十年兵,從小卒爬到百夫長,靠的就是這份在戰場上對地形與時機的敏銳嗅覺。他知道,這送上門來的,便是他們這支“討逆軍”的開刃之戰。
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“傳令下去,”他站起身,對著身後那名神情肅然的玄甲衛隊率,沉聲下令,“全隊就地休整,埋鍋造飯。今夜子時,拿這個莊子……祭旗!”
那個名叫鐵臂的衛隊率,是趙致遠派來輔佐高順的副手。他審視的看了一眼這個剛歸降不久的“都尉”,緩緩的點了點頭,轉身去傳達命令。他要看看,這個被長史大人破格提拔的降將,到底有幾分成色。
子時,月黑,風高。殺人夜。
黑風莊。這裡原本是前梁一個告老還鄉的將軍修建的別業,如今卻成了一夥二百餘人的馬匪的老巢。匪首名叫“黑旋風”李逵,是個殺人越貨的凶徒,手下聚集了一群亡命之徒,平日裡在秦嶺山道上劫掠過往客商,偶爾也下山騷擾村莊,是附近有名的一霸。
此刻,莊子中央的聚義廳內,正燃著一堆巨大的篝火。幾十個匪徒圍著火堆,大口的撕扯著不知從哪裡搶來的烤羊腿,大碗的喝著劣質的米酒,吵嚷喧囂。匪首李逵更是摟著兩個搶來的女子,喝得滿臉通紅。
“弟兄們!都給老子聽好了!”李逵將碗中酒一飲而儘,猛地站起身,將酒碗狠狠的摔在地上。
“南邊那個姓石的將軍派人傳話來了!說是隻要我們肯替他乾活,去騷擾那些漢人的新村子,殺他們的人,燒他們的糧,事成之後,不但有享不儘的金銀財寶,還能給咱們兄弟封個官做做!”
“他娘的!弟兄們!榮華富貴就在眼前!等明兒天一亮,咱們就去山下那幾個漢人村子,給他們放把火,也嘗嘗漢家女人的滋味!”
“好——!”底下的匪徒們爆發出野獸般的嚎叫。
然而,他們沒有明天了。
就在李逵狂笑之際,一支通體漆黑的弩箭,如同來自地獄的請柬,悄無聲息的穿過數十步的距離,從窗戶的縫隙中射入,精準無比的,釘進了他的咽喉!
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