泰安三年，夏末。
當“南海開拓第一特混艦隊”全殲海寇“鐵索王”劉老三部、並將其老巢“鐵索島”改造為帝國在南海第二個永久前進基地“定波港”的捷報，由飛隼傳回鎮南港時，這座初具雛形的海上要塞，徹底沸騰了。
與上次攻破黑水灣那場由太子親率的、近乎特種作戰的奇襲不同，這一次，是真正意義上的，大漢新水師與南海舊海盜勢力的正麵硬撼！是以寡擊眾，是以新戰法對舊套路的降維打擊！是皇家靖海水師學堂第一批畢業生與水師陸戰隊新兵的浴火初啼！
其勝利的意義，甚至比繳獲了多少船隻、斬獲了多少首級，更為重大。它宣告了，太子殿下麾下，已擁有了一支真正具備遠海作戰能力、並足以碾壓任何傳統海上力量的……王牌之師！
捷報傳回的當晚，整個鎮南港舉行了盛大的慶功宴。繳獲的美酒被成桶地搬出，宰殺的牛羊在篝火上烤得滋滋作響。那些初曆血戰、見慣了生死的年輕士兵與軍官們，在經曆了殘酷的洗禮後，此刻儘情地宣泄著勝利的喜悅。他們圍著篝火，唱著粗獷的軍歌，將他們的指揮官林敬與高順高高舉起，拋向空中。
然而，作為這場勝利的最高統帥，太子劉承業，卻隻是在慶功宴上短暫露麵，嘉獎了所有有功將士之後，便再次回到了他那燈火通明的帥府。
對外的戰爭，他已找到了節奏與方法。而對內的“戰爭”——如何將這座孤懸海外的島嶼，打造成一個能自我造血、並能源源不斷支撐帝國向海洋擴張的“心臟”，才是他接下來所麵臨的、更為艱巨的挑戰。
帥府之內，不再隻有堪輿圖與軍報。更多來自長安格物院、神機司與工部的公文、圖紙、以及各類礦石、木材、作物種子的樣本，堆滿了帥案。
“殿下，”新任的鎮南港“營造總辦”、一位從江南吳越國跟隨而來的老工匠，正指著一張複雜的圖紙，興奮地對劉承業解說，“根據格物院傳來的最新‘高爐鼓風煉鋼法’，臣等在島上進行了數次試驗，已經成功煉出了第一爐堪比北方百煉鋼的精鐵！此地鐵礦石品位極高，含硫量又低，若能再從占城等地，運來足夠的優質硬木炭，不出一年，我鎮南港自產之兵器、甲胄，便可完全自給，甚至反哺本土！”
劉承業拿起一塊黑沉沉的、散發著金屬光澤的鋼錠，入手極沉。他能清晰地感受到其中蘊含的、足以撕裂一切的力量。
“不夠。”他緩緩放下鋼錠，聲音平靜，卻透著不容置疑的命令，“孤不要自給。孤要的，是這座島，能成為我大漢海軍最大的‘兵器庫’！傳孤的手令，命隨軍之‘興業工兵營’，再加開五座高爐！派船隊，去滿剌加（馬六甲），去蘇門答臘，去所有能去的島嶼，高價收購硬木、煤炭、以及所有我們沒有的礦石！告訴他們，可以用絲綢換，可以用瓷器換，甚至……可以用我們新煉出的鋼刀換！”
以戰養戰，以商促工！他要用最快的速度，將鎮南港打造成一個集“資源輸入-技術加工-成品輸出”為一體的、有效運轉的戰爭工業基地！
“還有，太子妃呈上來的那份《熱帶作物試種及推廣計劃》，立刻執行！”他轉向另一位負責屯墾的農官，“那從呂宋島帶回來的、名為‘甘薯’的作物，耐旱、高產，不挑土地。立刻在島上開辟專門的試驗田，命農學院的士子們悉心培育！一旦成功，不僅可以解決本島的軍糧問題，其藤蔓更是上佳的飼料！這東西，將來，是要種遍我大漢所有山地、貧田的‘救命糧’！”
他一邊下達著命令，一邊在腦海中，構築著一幅更為宏大的藍圖。這座島，不僅是軍事堡壘，更是帝國探索未知、引進新作物、新技術的“試驗田”與“橋頭堡”。
遠在數千裡之外的漢天子劉澈，同樣在徹夜批閱著奏章。但他批閱的，卻是另一份截然不同的、決定著帝國頂層設計的文件——《新律·民爵篇》的第一次修訂草案。
草案由丞相趙致遠、首任格物院大學士許靖、以及新成立的法曹院數十名頂尖律法大家，耗時半年，共同擬定。
其中，最核心的變動，是在原有的“軍功”、“拓殖”、“格物”三大封爵途徑之外，又增加了一條全新的、也是爭議最大的條款：
“……凡有商賈、船隊，能開辟全新之遠洋航線，自西域之外，引入於我大漢江山社稷、民生大計有重大裨益之新作物、新技術、新思想者，經格物院與農學院聯合勘驗，證實其價值，則其功績，可視同‘拓殖之功’，依其貢獻大小，授予不同等級之爵位與封賞。其中，有能引入使畝產倍增之作物，或能極大提升冶煉、營造效率之技術者，封伯、封侯，亦不為過！”
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