板車碾過青石板路，發出吱呀的聲響。瀾滄江的波濤聲漸行漸遠，取而代之的是一股醇厚而獨特的陳香。犟爺的鼻子像被無形的線牽引著，朝著香氣飄來的方向不肯偏移分毫。
“這味道……是陳年普洱。”林辰深吸一口氣，辨認出了這熟悉的茶香。
前方山坳裡，一座古鎮依山而建。黑瓦白牆的民居錯落有致，家家戶戶門前都晾曬著茶餅。最引人注目的是鎮口那座三進三出的古宅，門楣上懸著“茶王府”的金字匾額，那股最濃鬱的陳香正是從宅子裡飄出來的。
犟爺哪裡按捺得住，撒開蹄子就往宅子跑。剛到大門口，就聽見裡麵傳來激烈的爭吵聲。
“這‘九龍戲珠’茶餅分明是王家祖傳的，憑什麼說我們偷了配方？”一個中年文士麵紅耳赤地爭辯著。
他對麵站著個錦衣華服的老者，手持紫砂壺，慢悠悠地品著茶：“李掌櫃，話可不能亂說。這茶餅的製法，整個普洱鎮隻有我陳家有記載。你們李家突然拿出同樣的茶餅，不是偷是什麼？”
門外圍觀的茶農們議論紛紛。原來這“九龍戲珠”是普洱茶中的極品，製作工藝極為複雜，傳說要用九種不同的古茶樹茶葉拚配，經過九蒸九曬方能成形。陳家世代掌控著這門手藝，李家卻是最近才突然拿出成品的。
犟爺才不管這些恩怨，它的注意力全被院中石桌上那塊茶餅吸引了。那茶餅大如磨盤，餅麵上九條茶紋蜿蜒如龍，拱衛著中央一團金燦燦的茶芯，陽光下泛著琥珀般的光澤。
更讓它心醉的是那股香氣——陳香中帶著蜜韻，蜜韻裡藏著蘭香，蘭香深處還有一絲若有若無的藥香。這複雜的層次感，讓它忍不住打了個響鼻。
“哪來的驢？”陳老爺子皺眉。
李掌櫃卻像是抓住了救命稻草：“陳老請看，連牲畜都知道我這茶餅是好東西！”
犟爺確實覺得這是好東西，但它圍著茶餅轉了兩圈後，突然歪了歪頭，眼中露出疑惑。它嗅出這茶餅的香氣雖然絕妙，卻似乎缺了點什麼——就像一幅名畫少了最後一筆，一首好詩缺了最妙的那個字。
它用蹄子在地上畫了個問號。
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林辰上前拱手道：“兩位前輩，既然各執一詞，何不將這茶餅衝泡開來，讓鎮上懂茶的人都來品鑒？真金不怕火煉，好茶不怕細品。”
陳老爺子捋須沉吟：“也好，就讓眾人評評理。”
消息傳開，整個普洱鎮都轟動了。午後，茶王府前的廣場上擺開了陣勢。兩張長桌，一邊擺著陳家的“九龍戲珠”，一邊擺著李家的“九龍戲珠”。十位鎮上最有聲望的老茶人作為評判，鎮民們圍得裡三層外三層。
犟爺被安排在評判席旁，麵前也擺了兩個茶碗。它迫不及待地把鼻子湊到碗邊，深深吸氣。
茶湯橙紅透亮，香氣撲鼻。但犟爺隻嘗了一口，就皺起了鼻子——不是不好喝，而是總覺得少了點什麼。它閉上眼睛，讓那茶香在鼻腔中回蕩，突然，它想起在蒼山深處聞到過的一種野生蜂蜜的味道。
那種蜜帶著山野花香，甜而不膩，正好能補足這茶餅缺失的那一絲鮮活。
它睜開眼，發現兩邊的茶雖然香氣相似，但陳家的茶更醇厚，李家的茶卻略顯單薄。而且……它嗅到李家茶餅上有股極淡的、不屬於茶葉的酸味。
犟爺突然站起身，走到李家的茶餅前，用鼻子仔細嗅了嗅，然後抬起蹄子，指向茶餅邊緣一處不起眼的斑點。
一個老茶人湊近查看，驚呼道：“這裡有黴斑！”
李掌櫃臉色大變：“不、不可能！我這茶餅保存得極好……”
“不是保存問題。”另一位茶人撚起一點茶葉，在指尖揉開，“這是發酵過度導致的黴變。雖然很輕微，但確實存在。”
陳老爺子冷笑：“看來有人急功近利，想縮短發酵時間，結果弄巧成拙。”
李掌櫃汗如雨下。犟爺卻還沒完，它走到陳家茶餅前，同樣仔細嗅了嗅，然後搖搖頭，用蹄子在地上畫了隻蜜蜂，又畫了朵花。
眾人麵麵相覷。林辰忽然明白了：“你是說……這茶餅還缺一味花香？”
犟爺連連點頭，又指向遠處的深山。
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