是多麼絕妙的滋味!
第二天一早,楊掌櫃備好了進山的乾糧和工具。犟爺一驢當先,領著林辰和阿福(楊掌櫃讓他將功補過)踏上尋料之路。
按照《橋香秘錄》記載,需要尋找的配料共有十二種,分布在過橋鎮周邊的深山老林中。有的長在懸崖峭壁,有的藏在沼澤深處,還有的需要在特定時節、特定時辰采集。
犟爺的嗅覺和方向感發揮了巨大作用。它能從混雜的草木氣息中精準分辨出目標植物的香味,能在迷宮般的山林中找到最便捷的路徑。更神奇的是,它似乎能聽懂鳥獸的語言——有次他們迷路了,一隻山雀在枝頭嘰嘰喳喳,犟爺聽了片刻,竟領著他們走出了困境。
阿福看得目瞪口呆:“這驢子……成精了吧?”
林辰笑而不語。他知道犟爺的靈性遠非常人所能理解,但這正是這趟旅程最有趣的地方。
三天時間,他們找到了六種配料。第七種“月見草”需要在月圓之夜、子時采摘,他們隻得在山中露宿等待。
篝火旁,阿福說起楊家米線的故事:“聽師父說,過橋米線原本不叫過橋米線,叫‘狀元及第線’。百年前,鎮上出了個楊姓書生,為了備考在城外湖邊苦讀。他妻子每日送飯,但路遠湯涼。後來妻子發現,如果把滾燙的雞湯用厚油封住,再單獨帶米線和生料,到了地方現燙現吃,就能吃上熱乎的。書生後來中了狀元,這吃法也就傳開了。”
犟爺聽得入神,它沒想到一碗米線背後還有這麼溫暖的故事。
子夜時分,月華如練。他們在山崖邊找到了盛開的月見草。那草開著銀白色的小花,在月光下泛著淡淡的光暈,香氣清幽。
犟爺小心翼翼地用嘴采下花朵,交給阿福。月光照在它身上,灰色的皮毛鍍上了一層銀邊,竟有幾分聖潔的味道。
林辰忽然想起《菌海心經》裡的一句話:“萬物有靈,美食通神。”看著專注采花的犟爺,他覺得這句話真有道理。
接下來的幾天,他們又找到了三種配料。隻剩最後兩種——“龍涎香”和“鳳凰淚”。
按照《橋香秘錄》記載,龍涎香並非真的龍涎,而是一種深海巨鯨的分泌物,被海浪衝到特定海灘,經年累月風化而成。鳳凰淚則是一種罕見的樹膠,隻在百年以上的鳳凰木受傷時才會分泌。
這兩種東西可遇不可求,連楊掌櫃都隻見過一次。犟爺的鼻子再靈,也不可能憑空變出來。
就在他們準備放棄時,犟爺突然想起什麼,咬住林辰的衣袖往另一個方向拽。那是他們來時的路,但不是回鎮的方向,而是通往瀾滄江下遊。
林辰心中一動:“你是說……去江邊找?”
犟爺連連點頭。它記得在瀾滄江畔吃烤魚時,曾聞到過類似龍涎香的海洋氣息。雖然那裡離海還很遠,但萬一有海貨被江水衝上來呢?
三人改道向東,沿著瀾滄江往下遊走。犟爺的鼻子像雷達般掃過江灘的每一寸土地,不放過任何可疑的氣味。
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功夫不負有心人。第三天下午,在一處回水灣的礁石堆裡,犟爺發現了幾塊灰白色的、散發著特殊香氣的蠟狀物。正是龍涎香!
阿福激動得手舞足蹈:“有了這個,黃醬的味道就能恢複八成!”
現在隻差鳳凰淚了。可鳳凰木本就稀少,受傷分泌樹膠的更是難得。就在他們發愁時,犟爺突然想起菌穀的大祭司送別時說過的話:“此去向南三百裡,有片鳳凰林,林中最大那棵樹,今年該流‘淚’了。”
當時犟爺隻顧著惦記菌子,沒太在意。現在想來,大祭司分明是在暗示他們。
事不宜遲,他們立刻向南進發。三百裡路走了四天,終於在第五天黃昏看到了一片火紅的樹林。正是鳳凰木,這個時節花開似火,遠遠望去像一片燃燒的雲霞。
林中果然有棵需三人合抱的巨樹,樹乾上有一道深深的傷痕,正緩緩滲出琥珀色的樹膠。那就是鳳凰淚。
采集的過程需要格外小心,不能傷到樹體。犟爺用嘴叼著小玉瓶,林辰用竹片輕輕刮取樹膠,阿福在下麵接著。忙活了半個時辰,才收集到一小瓶。
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