趙少爺等人麵麵相覷，不知發生了什麼事。就在這時，鎮外傳來急促的馬蹄聲，幾個官差模樣的人策馬而來。
“何人在此鬨事？”為首的官差喝道。
原來犟爺那聲長嘶傳遍了全鎮，連在鎮外巡邏的官差都聽到了。趙少爺見狀，知道今日討不了好，隻得恨恨地瞪了楊掌櫃一眼，帶著手下悻悻離去。
危機解除，楊掌櫃對林辰和犟爺千恩萬謝。他重新做了一碗狀元米線，這次用的是珍藏的老黃醬。
犟爺終於嘗到了心心念念的美味。那米線爽滑，湯頭醇厚，各種配料在熱湯中燙熟，鮮嫩無比。最妙的是那碟黃醬——入口微鹹，回味鮮甜，將整碗米線的味道提升到了新的高度。
它吃得搖頭晃腦，連湯都喝得一滴不剩。楊掌櫃看得眉開眼笑：“驢兄果然是知味之人。”
待犟爺吃飽喝足，楊掌櫃才歎了口氣，說起往事：“這趙家少爺說的，倒也不全是假話。百年前，我楊家祖上和趙家祖上確實是結拜兄弟，一同研製出了這過橋米線的做法。但後來趙家為了獨占生意，在調料裡下毒害人，被我祖上發現後逐出鎮子。沒想到百年過去，趙家後人又回來生事。”
林辰皺眉：“那黃醬的秘方……”
“黃醬才是真正的精髓。”楊掌櫃壓低聲音，“米線的湯底、配料，別人都能模仿，唯獨這黃醬的配方，隻有楊家家主口口相傳。但近年來，不知為何，醬的味道總是時好時壞。我懷疑……”
他欲言又止。犟爺卻突然豎起耳朵，鼻子朝著後院方向猛嗅。它跳下凳子，往後院跑去。
後院是製作黃醬的作坊，幾十個陶缸整齊排列。犟爺在缸間穿梭，鼻子挨個嗅過，最後在一個角落的舊缸前停下。它用蹄子敲了敲缸壁，示意楊掌櫃打開。
缸裡是半缸陳年黃醬，顏色深沉，香氣撲鼻。但犟爺聞出了不對勁——這醬的香氣雖然濃鬱，卻缺少了最核心的那種鮮味。
楊掌櫃舀出一勺嘗了嘗，臉色大變：“這、這也不是原來的味道！”
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犟爺繼續在作坊裡搜尋，最後在一堆柴草下發現了個小陶罐。罐裡裝著一種淡黃色的粉末，散發出犟爺從未聞過的、類似某種深海藻類的鮮香。
“這是……”楊掌櫃顫抖著打開罐子，“這是‘海龍粉’！製作黃醬最關鍵的一味調料！可、可這罐子怎麼會在這裡？”
林辰想了想：“老伯，你平時製作黃醬時，可有旁人幫忙？”
楊掌櫃搖頭：“都是我親自調配，連兒子都不讓進作坊。隻有……”他忽然想起什麼，“隻有每月十五，我會去後山采一種特殊的香草，來回要大半日。那時作坊會交給徒弟阿福照看。”
正說著，一個二十來歲的年輕人低著頭走進後院，正是楊掌櫃的徒弟阿福。他看到地上的陶罐，臉色瞬間慘白。
“師、師父……”
楊掌櫃什麼都明白了，痛心疾首：“阿福！我待你如子，你為何要背叛我？”
阿福跪倒在地，泣不成聲：“師父，是趙少爺……他抓了我娘，說如果我不把海龍粉偷出來，就、就殺了我娘……我實在是沒辦法啊！”
真相大白。原來趙家買通阿福，每次楊掌櫃外出時，就用劣質的海龍粉換走真正的海龍粉，導致黃醬味道越來越差。等楊家名聲敗壞，他們就能低價收購鋪子，得到完整的秘方。
楊掌櫃長歎一聲，扶起阿福：“傻孩子，你該早告訴為師啊。趙家如此歹毒，為師豈會坐視不管？”
他轉身對林辰道：“林少俠，今日多虧你們，才保住我楊家百年基業。老朽無以為報，願將這黃醬秘方相贈。”
林辰連忙推辭：“此乃老伯祖傳之物，在下萬萬不能收。”
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