西北方向吹來的風裡，那股烤全羊的焦香越發濃烈。犟爺的蹄子像釘在地上一樣不肯挪動，鼻孔一張一合，細細分辨著香氣中混雜的十幾種香料：孜然的濃烈、辣椒的辛辣、還有草原特有的野韭菜和沙蔥的辛香，更妙的是那油脂在果木炭火上炙烤後特有的煙熏味。
林辰望了望遠方的地平線，那裡草色連天，幾縷炊煙筆直升起。“看來是到草原地界了。”
板車在草原上艱難前行，輪子時常陷進鬆軟的草地裡。犟爺索性掙脫韁繩，撒開四蹄在前麵引路。它那灰色的身影在綠草如茵的草原上格外顯眼，像一艘破浪前行的船。
行至日落時分，前方出現了一片營地。幾十頂白色的氈房如蘑菇般散落在草原上，中央的空地上燃著數堆篝火，每堆火上架著一整隻烤全羊。最引人注目的是營地邊緣那頂巨大的金色帳篷，帳前豎著一麵火焰圖案的旗幟，迎風獵獵作響。
“烈火教？”林辰眯起眼睛，“聽說這是草原上新崛起的教派，以烤全羊宴客聞名，信徒眾多。”
犟爺才不管什麼教派不教派，它的眼睛直勾勾盯著那些烤羊。金黃的羊皮在火焰舔舐下滋滋作響，油脂滴落火中激起陣陣帶著肉香的青煙。更讓它垂涎的是那些圍在火堆旁的牧民——他們手持小刀，從烤羊身上片下熱氣騰騰的肉片，蘸著特製的調料大快朵頤。
就在犟爺準備衝過去討食時，營地中央突然響起低沉的號角聲。一個身穿紅色長袍、頭戴火焰冠的中年人登上高台，雙手高舉，朗聲道：“草原的兒女們！烈火教今日設宴，款待所有信奉火焰之神的信徒！隻要心懷虔誠，便可享用這神聖的烤全羊！”
牧民們歡呼起來，紛紛圍向烤羊。犟爺趁機擠進人群，湊到最近的一隻烤羊前，深深吸了口氣。這一吸不要緊，它的眉頭卻皺了起來——這烤羊的香氣雖然濃鬱，卻混雜著一絲極淡的、不該有的甜腥味。
它抬起頭，看向那隻烤羊的烤製者。那是個精壯的漢子，手法嫻熟地在羊身上塗抹調料，但犟爺注意到，他每次塗抹時，小指都會不經意地在一個小皮囊上蘸一下。而那股甜腥味，正是從那皮囊裡散發出來的。
犟爺正要細看，那漢子突然警覺地轉過頭，目光如電般掃視四周。犟爺連忙低下頭，裝作普通饞嘴驢的模樣，舌頭還故意耷拉在外麵滴著口水。
漢子見狀，嗤笑一聲，不再理會。
這時高台上的紅衣人繼續宣講：“享用聖餐之後，便是烈火教選拔護法弟子的時刻！隻要通過火焰之神的考驗，便可成為我教護法，享受榮華富貴！”
幾個年輕牧民躍躍欲試地站出來。紅衣人讓他們盤膝坐在火堆前，然後取出一支火把，在他們頭頂緩緩劃過。說來也怪，那些年輕人被火把熏過後，個個眼神迷離，滿臉虔誠，仿佛看到了神跡。
林辰在人群外圍看得分明，低聲道：“這烈火教怕是有古怪。”
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犟爺點點頭，它已經悄悄退到人群邊緣，鼻子朝著金色帳篷的方向猛嗅。那股甜腥味最濃的地方，正是從帳篷裡飄出來的。
夜幕降臨，篝火燃得更旺。烤全羊被分割成無數份，分發給在場的每一個人。犟爺也分到了一大塊羊腿肉，金黃酥脆，香氣撲鼻。
但它沒有立刻下嘴，而是叼著肉塊跑到林辰身邊，用鼻子指了指肉，又做了個嘔吐的表情。
“肉有問題？”林辰神色一凜。
犟爺點點頭，又用蹄子在地上畫了個骷髏頭。
林辰會意，裝作吃了幾口，實則將肉藏進袖中。他觀察四周，發現那些吃了肉的牧民，眼神都開始變得恍惚，對紅衣人的話言聽計從。
“是迷魂藥。”林辰低聲道，“看來這烈火教是用烤全羊來控製信徒。”
就在這時，一個牧民突然搖搖晃晃地站起來，高呼：“火焰之神萬歲！我願意獻出所有牛羊，加入烈火教！”
“我也願意！”“還有我！”
轉眼間，十幾個牧民跪倒在紅衣人麵前，表示要皈依烈火教，並願意獻出家產。
紅衣人滿意地點頭，命人登記造冊。犟爺看得火冒三丈——它最恨有人糟蹋美食，更恨有人用美食做壞事。
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