晨霧還未散儘，官道旁忽然飄來一陣奇異的香氣。那味道像是發酵麵團在蒸籠裡膨脹時散發的麥甜，又混著某種肉質鮮美的葷香，最特別的是裡麵夾雜著一絲若有若無的、類似鬆露的異香。犟爺的蹄子立刻像生了根般釘在地上，任林辰怎麼拽韁繩都不肯挪動。
“又發現好吃的了？”林辰無奈地順著犟爺的目光望去。
前方岔路口有條不起眼的小道，道旁立著塊斑駁的木牌，上書“包子鎮”三字。那誘人的香氣正是從小鎮方向飄來的。
犟爺掙脫韁繩，撒開蹄子就往鎮裡跑。林辰隻得駕車跟上。
小鎮不大，青石板路兩旁全是賣包子的鋪子。有的招牌寫著“百年老湯”，有的掛著“祖傳秘方”，家家戶戶門口都擺著高高的蒸籠，白氣騰騰，香氣交織。但犟爺的鼻子精準地指向了鎮子最深處一家沒有招牌的鋪子——那股最獨特的香味正是從這裡飄出來的。
鋪子門口蹲著個十四五歲的少年，正愁眉苦臉地看著蒸籠。見有客上門，他連忙起身招呼：“客官來得不巧，今日的包子……還沒蒸好。”
犟爺已經湊到蒸籠邊，深深吸了口氣。這一吸，它立刻皺起了鼻子——這包子的香氣雖然濃鬱，但麵皮發黏，肉餡的鮮味也被一種奇怪的澀味掩蓋了。
少年見這灰驢湊近，苦著臉道：“驢大哥，這包子不能吃，味道不對……”
話音未落，街對麵突然傳來一聲嗤笑：“阿福，早跟你說了，把鋪子讓給我，何必硬撐？”
一個穿著綢衫、留著兩撇小胡子的中年人搖著折扇走過來，身後跟著兩個五大三粗的漢子。他走到鋪子前，用扇子敲了敲蒸籠：“瞧瞧，連驢都不吃你家包子了，還開什麼店？”
阿福漲紅了臉：“胡掌櫃，這鋪子是我爹留給我的，說什麼也不會賣！”
胡掌櫃冷笑：“你爹欠我五十兩銀子，白紙黑字畫了押。今日若不還錢，就拿鋪子抵債！”
他從懷中掏出一張借據，上麵果然有簽名手印。阿福看得渾身發抖：“這、這不可能……我爹從不賭錢……”
犟爺雖然聽不懂全部，但看氣氛也知道來者不善。它不滿地噴了個響鼻，擋在阿福身前。
胡掌櫃被這突然冒出來的灰驢嚇了一跳，繼而怒道：“哪來的畜生？滾開！”
他身後的漢子上前就要驅趕犟爺。誰知犟爺不躲不閃，待那漢子靠近，突然揚起前蹄輕輕一撥。那壯漢竟像片樹葉般被撥到一邊，踉蹌幾步才站穩。
胡掌櫃臉色一沉：“好個畜生，還會功夫？”
林辰上前一步，拱手道：“這位掌櫃，欠債還錢天經地義，但強買強賣就過分了。”
胡掌櫃打量林辰，見他氣度沉穩，便道：“這位朋友有所不知。這‘黃金包子’的秘方，本就是我胡家祖上與他朱家祖上共同研製的。後來朱家使詐，獨占秘方。我今日不過是拿回屬於自己的東西。”
阿福怒道：“胡說！這秘方明明是我朱家獨傳，與你胡家何乾！”
雙方各執一詞，爭執不下。犟爺卻不管這些，它的注意力被蒸籠裡的包子吸引了。它用鼻子碰了碰阿福，又指了指包子，然後搖了搖頭。
阿福會意：“你是說……包子有問題？”
他打開蒸籠，取出一個包子掰開。包子裡麵的肉餡顏色發暗，散發著淡淡的澀味。
“這肉……”阿福臉色大變，“這肉不新鮮！”
胡掌櫃聞言，眼中閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來：“朱家小子，你自己手藝不精，可別誣陷好人。”
犟爺卻不依不饒，它走到胡掌櫃麵前，仔細嗅了嗅，突然抬起蹄子指向胡掌櫃腰間掛著的香囊。那香囊繡工精致，散發出一股淡淡的藥材味。
林辰會意：“胡掌櫃可否將香囊借來一看？”
胡掌櫃臉色一變：“憑什麼？”
“就憑這驢子懷疑你的香囊裡，有讓肉變質的藥物。”林辰目光如電，“若心中無鬼，何必害怕？”
圍觀的人越來越多，連鎮上的裡正都被驚動了。胡掌櫃騎虎難下，隻得解下香囊。裡正接過一聞，果然聞到一股刺鼻的氣味，香囊內層還殘留著些許白色粉末。
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