的淡淡煙熏味。都很誘人，但犟爺總覺得，似乎都差了一點最關鍵的東西——那種能讓所有味道渾然一體、升華到極致的點睛之筆。
兩個時辰在緊張的忙碌和誘人的香氣中飛快過去。銅鑼再響，炙烤時間結束。
各家將代表作呈上評判席。雷老大捧上的是一塊外皮焦黑酥脆、內裡卻還帶著誘人粉紅色、汁水欲滴的厚切牛肋排，香氣撲鼻，視覺衝擊力極強。胡師傅端上的則是一個拚盤，裡麵是三四樣不同部位、不同做法的牛肉，或嫩滑，或彈牙，或酥爛，擺盤精致，香氣含蓄而悠長。
評判們開始逐一品嘗，時而點頭，時而低聲交流，神色嚴肅。輪到犟爺時，它也認真地嘗了雷家和胡家的肉。
雷家的肉，入口瞬間是強烈的焦香和辛辣，咀嚼之下，內裡肉汁豐沛，野性十足，但調味確實略顯粗獷，掩蓋了部分牛肉本味。胡家的肉，每一種都火候精準，調味細膩，能充分展現不同部位的特點，滋味豐富，但整體感覺有些過於精巧，少了些炙肉該有的那種痛快淋漓的滿足感。
犟爺嚼著肉，歪著頭思考。它回憶起昨晚在鎮外山坡上吃草時，聞到過幾種特別的野草和灌木的氣息，其中一種開著紫色小漿果的矮灌木，香氣很特別，清冽中帶著一絲恰到好處的酸澀，如果能用來調和肉的油膩，或許……
它突然站起身，在眾人驚訝的目光中，小跑著離開空地，朝鎮外山坡奔去。林辰和那位山羊胡老者對視一眼，跟了上去。
犟爺很快在山坡背陰處找到了那種矮灌木，用嘴小心地叼下幾串深紫色的漿果。然後又在一片向陽的岩石縫裡，找到幾叢葉片肥厚、散發著類似薄荷但更溫暖氣息的香草。
它叼著這些“收獲”跑回比賽場地，在雷家和胡家的烤架前分別放下一些漿果和香草，然後用蹄子做了個擠壓、塗抹的動作。
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雷老大和胡師傅都愣住了。
“這驢子……是讓我們用這些野果子野草？”雷老大皺眉。
胡師傅卻若有所思地撿起一顆漿果，捏破聞了聞，又看了看那香草，眼中閃過一絲亮光：“紫漿果去膩提鮮，暖岩草中和辛辣、增添風味……妙啊！我以前怎麼沒想到利用這些山野之物？”
雷老大將信將疑，但也捏碎一顆漿果，把汁液塗在一塊剛烤好、還沒來得及呈上的肉塊邊緣，咬了一口。他咀嚼幾下，眼睛慢慢瞪大。那霸道的油膩和辛辣感，果然被一絲清酸巧妙平衡，肉的鮮美反而更加突出！
兩人都是真正的手藝人，立刻明白了犟爺的用意。他們不再猶豫，雷老大將漿果汁混入蘸料，胡師傅則將暖岩草碎末撒在醃製好的肉上，重新進行了一些快速的調整和補充炙烤。
當調整後的肉再次呈上時，評判們品嘗後的反應明顯不同了。雷家的肉不再隻是狂野，多了份醇厚的層次；胡家的肉則在細膩中增添了一抹山野的靈動與和諧。
最終評分十分接近，但胡師傅以極其微弱的優勢勝出。雷老大雖然失望，但輸得心服口服，拍了拍胡師傅的肩膀：“胡老西，這次是你贏了！用了驢兄弟的法子，老子也覺得自己的肉更好吃了！”
胡師傅也難得地露出笑容，對雷老大和犟爺拱手：“取長補短，方是正道。雷老大火候掌控的功夫，胡某自愧不如。還有這位驢兄，真是天賜的靈舌。”
就在大家以為比賽圓滿結束、準備歡慶時，異變陡生。
鎮外突然傳來急促的馬蹄聲和驚呼。幾個滿身塵土、驚慌失措的鎮民騎馬衝進鎮子，大喊：“不好了！北邊牧場出事了！野狼群！好大一群野狼，衝破了柵欄，牲口受驚跑散了不少，還傷了人！”
全場嘩然。火爐鎮依仗畜牧，牲畜是根本。而且冬祭在即，需要大量肉食，若牲畜損失嚴重，不僅是財產損失，更會影響冬祭和接下來的生計。
雷老大和胡師傅同時變色。雷老大吼道：“抄家夥！去牧場！”他手下那些彪悍的夥計立刻抄起砍刀、獵叉。
胡師傅也沉聲道：“帶上弓箭和套索！救人驅狼要緊！”
兩家人剛才還是競爭對手，此刻卻毫不猶豫地並肩站到了一起。其他鎮上的青壯年也紛紛拿起武器。
林辰對山羊胡老者道：“老丈，我們也去幫忙。”
老者感激點頭：“有勞少俠！”
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